Сълзи се стичаха по лицето на Лий Менг-чу, докато се приготвяше да се качи на самолет на летището в Пекин на Понеделник.
Полетът от Китай бележи края на мъчително изпитание за тайванския бизнесмен, който беше задържан в страната повече от 1400 дни.
"Почувствах огромно облекчение, след като преминах през паспортната проверка, и малко поплаках", каза той пред BBC тази седмица. „Върнах се в свободния свят.“
Г-н Лий беше арестуван и хвърлен в затвора през 2019 г., след като направи снимки на полицаи в Шенжен. Той беше обвинен в шпионаж и кражба на държавни тайни - обвинение, което сега отрича.
Той беше освободен от затвора през юли 2021 г., но му беше попречено да напусне Китай, тъй като беше „лишен от политически права“.
Рядко се случва Пекин да наложи това наказание, което включва забрана за излизане, на осъдени, които не са граждани на континентален Китай. Активисти казват, че тайванската идентичност на г-н Лий може да е накарала властите да изразят политическа позиция на фона на ескалиращото напрежение.
Тайван се смята за самоуправляващ се остров, различен от континентален Китай, със собствени закони и демократично избран лидер.
Въпреки това, Китай гледа на острова като на отцепнала се провинция, която в крайна сметка ще бъде поставена под контрола на Пекин, със сила, ако е необходимо.
Китай и Тайван: Наистина просто ръководство Какво се крие зад напрежението между Китай и Тайван?< p class="ssrcss-1q0x1qg-Paragraph eq5iqo00">Подобно на хилядите тайванци, които правят бизнес в Китай, г-н Лий посети страната на работно пътуване през август 2019 г. По това време той работеше за технологична компания.Той не беше непознат за Китай, тъй като преди това работеше и живееше в източния град Суджоу, а също така пътуваше до континентален Китай около два пъти годишно.
Когато той посети, напрежението беше високо, защото Хонконг беше обхванат от най-широко разпространените продемократични протести, които някога е виждал. Почти всеки уикенд градът ставаше свидетел на все по-ожесточени сблъсъци между полицията и протестиращите.
Любопитен и съпричастен към каузата на протестиращите, г-н Лий направи кратка обиколка до Хонконг, където наблюдаваше митинг отстрани и раздаваше брошури с послания на подкрепа. След това той отиде в съседен Шенжен в континентален Китай, за да се срещне с колега.
По това време стотици въоръжени полицаи се събраха и бронирани превозни средства бяха изложени на стадион в Шенжен. Мнозина се притесняваха, че Пекин ще изпрати тези сили, за да потушат протестите в Хонконг.
Бизнесменът забеляза дейността от прозореца на хотелската си стая, затова се приближи до стадиона и направи няколко снимки. Той каза, че няма предупредителни знаци и не е пресичал полицейския кордон. Много други също са снимали сцената, каза той.
Г-н Лий отрича, че е шпионирал. „Аз съм само един любопитен минувач… ако наистина беше някаква държавна тайна, как би могло всичко да се види от хотел?“
