Моки: Топчета на милиони години
Пясъчните пейзажи в южната част на Юта са дом на един чудноват геоложки феномен. Кафяво-черни топчета с размери от грахово зърно до грейпфрут покриват пустините на Щата на пчелите (и други елементи на югозападната част на САЩ), като се събират в огромни обединения, които от десетилетия озадачават учените. Тези странни форми, известни под разнообразни имена, само че най-често като „ топчетата Моки “, съществуват от милиони години.
Името идва от племето хопи, оповестява Nature. Според легендата духовете на предците („ моки “) на членовете на племето посещавали Земята през нощта и играели на топчета. На сутринта те си отивали, само че оставяли топчетата, с цел да оповестят на живите си родственици, че са щастливи. Проучванията обаче разкриват, че произходът на топчетата моки е малко по-прозаичен. Според Геоложката работа на Юта топките са конкреции, формирани от стоманен оксид и пясъчник и формирани в подпочвени води под скали на милиони години.
Пясъчникът, който съществува в Юта и прилежащите ѝ щати, е с цвят на наслойка поради микроскопично дребен пласт стоманен оксид, наименуван хематит, който обкръжава песъчинките. Той произлиза от канара, отсрочена преди към 190 милиона години. С течение на времето обаче други седименти са покрили пясъка, което е довело до образуването на пясъчник. Междувременно редуциращи сътрудници, като да вземем за пример киселина, разтварят желязо във водата, преминаваща през порестата канара. Именно от тези подпочвени води са се образували топчетата Моки.
Те стават забележими едвам откакто атмосферните условия провокират ерозия на външните пластове, покриващи пясъчника, разкривайки пясъчника под тях и съдържащите се в него стоманени топчета. Макар че нормално се срещат в сферична форма – откъдето идва и името им – те могат да се появят и в други обединения, в това число тръби и „ летящи чинии “. Според изследване, оповестено през 2004 година, най-старите топчета са на възраст 25 милиона години, като е открито, че множеството са на възраст от 2 до 5 милиона години.
Топчетата са постоянно срещани в Съединени американски щати, само че сходни структури са открити и в други елементи на света, да вземем за пример в Монголия. Може би най-вълнуващото е, че такива са открити и на Марс. Наричани марсиански „ боровинки “ поради дребния им, сиво-син цвят, някои учени считат, че те са едни от първите признаци за историческото битие на вода на Червената планета. Друго проучване, в което се означават прилики сред марсианските боровинки и топчетата Моки, допуска, че те може да са се образували в ранна атмосфера, богата на въглероден диоксид.
