Преди 66 милиона години светът е замрял. Катастрофален удар на

Преди 66 милиона години светът е западнал. Катастрофален удар на метеорит поставя завършек на епохата на динозаврите и унищожава гигантските морски влечуги, които са властвали в океаните. Но, както знаем, природата не търпи празнина. В този празен свят, цялостен с нови благоприятни условия, се появява непредвиден състезател – неугледна морска птица, на която е съдено да се трансформира в едно от най-разпознаваемите същества на планетата.

Неотдавнашни открития в Нова Зеландия трансформират трагично разбирането ни за това по какъв начин тъкмо се е случило това. Вкаменелостите, открити в геоложката групировка Waipara Greensand, не са просто остарели кости. Те са прозорец към „ тъмните епохи “ на еволюцията на пингвините в най-критичния миг от тяхното развиване. И картината, която рисуват, е по едно и също време позната и изцяло непозната.

Палеонтологичният Клондайк на края на света

За да осъзнаем смисъла на откритието, би трябвало да се пренесем освен във времето, само че и в пространството. Северен Кентърбъри в Нова Зеландия е на пръв взор незабележително място. Но тук зеленопесъчливата групировка Уайпара се оказва неповторима „ капсула на времето “. Нейните пластове обгръщат интервала от преди 62 до 58 милиона години – т.е. първите милиони години след огромното измиране.

Именно тук, в този геоложки списък, учените откриват същинска зоологическа градина от антични пингвини. Не става дума за един или два типа, а за цялостен „ букет “ от най-малко 10 разнообразни типа, които са съжителствали в един и същи район. Това изобретение единствено по себе си е зашеметяващо. То потвърждава, че незабавно след изгубването на морските гущери пингвините са претърпели избухлив скок в разнообразието, като бързо са заели освободените екологични ниши.

И по този начин, какви са били тези първопроходци?

Да забравим за момент за симпатичните, тромави същества от анимационните филми. Древните пингвини от палеоценската ера са приличали повече на пробни прототипи, в сравнение с птиците, с които сме привикнали.

Първо, техният размер. Сред находките има относително дребни човеци, малко по-големи от актуалните дребни пингвини, и същински колоси с височина до 1,6 м – по-високи от доста хора. Представете си такава птица да стои до вас на плажа.

Второ, техните „ принадлежности “. Най-поразителната разлика е клюнът. При доста антични форми, като да вземем за пример туатахите от типа Муривайману, чийто череп за първи път е открит в целокупност, той е бил необикновено дълъг и изострен, като кинжал. Това подсказва за напълно друга ловна тактика. Съвременните пингвини преследват и сграбчват плячката с пай, мощен клюн. Техните предшественици евентуално са работили като подводни мечоносци – пронизвали са рибата с изострен размах. Интересно е, че тази форма на клюна е останала съвсем непроменена в продължение на 20 милиона години, до момента в който другите елементи на тялото са се променяли бързо.

И най-после, техните крила. Това не са били твърди, сходни на гребла плавници, а нещо приблизително сред тях – по-гъвкави крила, наподобяващи крилата на актуалните гарвани. Учените стигнали до този извод, като изследвали раменната кост: мястото на прикрепване на надкораковидния мускул (ключов за повдигането на крилото при гребане под вода) било по-късо при ранните типове. С течение на времето тя се удължава, което демонстрира, че крилото става все по-мощно и профилирано за подводен полет.

Как да се превърнем в пингвин: указания за приложимост

Откритията във Waipara Greensand ни разрешават да проследим безусловно малко по малко по какъв начин еволюцията е „ сглобила “ актуалния пингвин. Това не е било еднократно деяние, а еволюционен развой на фина конфигурация.

Първо се появява „ моторът “. Първото нещо, с което се е заела еволюцията, е „ задвижващата система “. Крилата и раменният пояс бързо били приспособени за мощно подводно гребане. Това бил главният приоритет, който разрешил на пингвините да се трансфорат в ефикасни морски ловци.

Кацане и ръководство. Лапите и опашката също са се трансформирали, само че наподобява, че точно апаратът на крилата е бил основната смяна. Променили са се и „ крепежните детайли “. Но кинжалният клюн останал на въоръжение доста дълго време. Едва милиони години по-късно, когато пингвините станали още по-умели плувци, настъпил преход към тактика на интензивно гонене и клюнът се скъсил, ставайки по-издръжлив.

Друга любопитна детайлност са гастролитите, или стомашните камъни, открити за първи път при античните пингвини. Съвременните пингвини ги гълтам, евентуално с цел да раздробяват храната и да контролират плаваемостта. Наличието им при предходник на 60 милиона години е директно доказателство, че тази поведенческа линия е доста антична.

Защо точно Нова Зеландия?

Откритията недвусмислено сочат Нова Зеландия като „ люлка “ на еволюцията на пингвините. Но за какво тъкмо там?

Отговорът най-вероятно се крие в изолацията и сигурността. След изгубването на динозаврите античните острови на Нова Зеландия са били съвсем лишени от огромни сухоземни хищници. Това е основало идеалния „ постепенен развъдник “. На птиците не им се налагало да бъдат непрекъснато нащрек и да бягат, което им разрешило да опитват храбро с изоставянето на полета в интерес на водното проучване. Пингвините са единствено един, най-успешният образец за този развой, който е дал началото и на други нелетящи птици в района.

След като са разкрили неповторимите си съоръжения в това несъмнено леговище и са се трансформирали в съвършени гмуркачи, пингвините са били подготвени за огромната колонизация към края на палеоцена. Те напущат своята новозеландска татковина и стартират да се популяризират из океаните на Южното полукълбо.

Историята на пингвините, както демонстрират тези открития, не е единствено история за пригаждане към студа на Антарктида. Тя е епична сага за оцеляването, за потреблението на шанса, възложен от една всеобща злополука, и за това по какъв начин в тиха застиналост на края на света природата е основала едно от най-удивителните и сполучливи същества на планетата. И както наподобява, съкровищницата на Випара Грийнсенд съдържа още доста глави от тази завладяваща история.