Преди 66 милиона години астероид удря Земята със силата на

Преди 66 милиона години метеорит удря Земята със силата на 10 милиарда атомни бомби и трансформира хода на еволюцията.

Небето потъмнява, растенията стопират да фотосинтезират и умират – а по-късно и животните, които се хранят с тях. Цялата хранителна верига се срутва, над 90% от всички типове изчезват. Когато прахът сляга, всички динозаври като се изключи шепа птици са измрели.

Но представете си, че метеоритът беше пропуснал и динозаврите бяха оживели и бяха еволюирали вместо нас. Представете си великански тиранозаври да забиват знамето си на Луната или да откриват теорията на относителността. Или пък да разискват предполагаем свят, в който – необикновено – бозайниците са завладяли Земята.

Това може да звучи като непохватна научна фантастика, само че визира някои дълбоки, метафизичен въпроси за еволюцията. Дали човечеството е тук инцидентно или еволюцията на интелигентните същества, които могат да основават и ползват принадлежности, е неизбежна?

Мозъците, инструментите, езикът и огромните обществени групи ни вършат преобладаващия тип на планетата. Вече има 8 милиарда хомо сапиенс на седем континента. По тегло хората са повече от всички диви животни. Променихме половината Земя, с цел да се изхранваме. Можете да кажете, че еволюцията е нямало по какъв начин да не създаде същества като хората.

Динозаврите се оправят добре с огромните тела, само че с огромните мозъци – не чак толкоз: те демонстрират ниска наклонност към увеличение на размера на мозъка с течение на времето. Динозаврите от юрския интервал като алозавъра, стегозавъра и брахиозавъра са имали дребни мозъци.

До късната креда, 80 милиона години по-късно, тиранозаврите и всякакви други съумяват да развият по-големи мозъци. Но макар размера на тялото му, мозъкът на T. rex към момента тежи едвам 400 грама. Мозъкът на велоцираптор пък е 15 грама.

С течение на времето динозаврите навлизат в нови ниши. Малките тревопасни животни стават по-често срещани и птиците се разнообразяват. Дългокраките хищници се развиват по-късно, което се допуска, че е разследване от конкуренция сред тях и тяхната плячка.

Динозаврите наподобява развиват все по-сложен обществен живот. Те стартират да живеят на стада и развиват рога за пердах и привличане на половинка. И въпреки всичко наподобява, че в множеството случаи става едно и също – те еволюират в великански тревопасни и месоядни животни с дребни мозъци.

Те може да еволюират малко по-големи мозъци, само че има оскъдни доказателства, че биха станали гении. Нито пък е евентуално бозайниците да ги изместят – динозаврите монополизират средата си до самия край, когато метеоритът удря.

Междувременно бозайниците имат разнообразни ограничавания. Те в никакъв случай не стават свръхгигантски тревопасни или месоядни животни. Масивни мозъци (колкото или даже по-големи от нашия) еволюират при косатки, кашалоти, китове, слонове, тюлени и маймуни.

Днес няколко потомци на динозаврите – птици като гарвани и папагали – имат комплицирани мозъци. Те могат да употребяват принадлежности, да приказват и да броят. Но бозайниците като човекоподобните маймуните, слоновете и делфините са тези, които са развили най-големите мозъци и най-сложното държание.

Елиминирането на динозаврите подсигурява ли обаче, че бозайниците ще развият просветеност?

Е, може би не.

Началните точки може да лимитират крайните точки, само че те също не ги подсигуряват. Стив Джобс, Бил Гейтс и Марк Зукърбърг напущат университета – само че самото овакантяване не ги прави автоматизирано мултимилиардери. Дори да сте на вярното място като за начало, още веднъж имате потребност от благоприятни условия и шанс.

Еволюционната история на приматите допуска, че нашата еволюция е била всичко друго, само че не и неизбежна. В Африка приматите еволюират в маймуни с огромен мозък и за 7 милиона години съумяват да произведат актуалните хора… само че на други места еволюцията им поема по доста разнообразни пътища.

Когато маймуните доближават Южна Америка преди 35 милиона години, те просто се трансформират допълнително типове маймуни. Приматите са достигали Северна Америка най-малко три обособени пъти: преди 55 милиона години, преди 50 милиона години и преди 20 милиона години. И въпреки всичко те не са се трансформирали във тип, който създава нуклеарни оръжия и смарт телефони. Вместо това, по аргументи, които не разбираме, те изчезват.

В Африка, и единствено в Африка, еволюцията им поема в нашата посока. Нещо във фауната, флората или географията на континента довежда до еволюцията на човекоподобните маймуни: сухоземни примати с огромно тяло и огромен мозък, употребяващи принадлежности.