Марсианско разочарование: марсоходът “Кюриосити” не намери метан на Марс!
Последните вести от повърхността на Марс са мощно разочароващи за тези от нас, които се надяваме през днешния ден на Червената планета към момента да има живот. Оказва се, че в атмосферата на Марс няма метан. Което е изненадващо, защото предходни проучвателен екипи, работещи с орбитални галактически сонди и наземни телескопи, са твърдели противоположното.
Марсоходът “Кюриосити ” се спусна на повърхността на Марс през август 2012 година и от този момент насам е направил детайлни разбори на атмосферата, с цел да ревизира дали в нея се намират следи от метан. Метанът е най-простото органично съединяване – въглеводород, съдържащ единствено един въглероден атом, към който са прикачени четири водородни. Но учените са мощно заинтересувани от това дали на Марс има метан, тъй като на Земята съществуването на метан се свързва съвсем постоянно с активността на метанообразуващи бактерии. Съответно, в случай че на Марс има метан, той би могъл да бъде индикатор за такива живи организми.
Снимка от повърхността на Марс, направена от “Кюриосити ” на 17 септември 2013 година. Photo credit: NASA/JPL-Caltech
Но марсоходът “Кюриосити ” от октомври 2012 година до юни 2013 година е анализирал проби на марсианската атмосфера шест пъти и не е разкрил никакъв метан. Инструментът е извънредно сензитивен (това е Tunable Laser Spectrometer) и като се има поради, че не е разкрил този газ, това значи, че в случай че метан на Марс въобще има, той е не по-малко от 1.3 елементи на един милиард.
“Щеше да бъде вълнуващо, в случай че бяхме разкрили метан, само че ние имаме мощна убеденост в нашите измервания. Това, което е значимо, е да разширяваме хоризонта на нашите знания ”, оповестява водещият създател на изследването Крис Уебстър. “Ние измервахме дълготрайно, от марсианска пролет до късно лято, и не успяхме да открием метан ”.
Това, което е извънредно изненадващо в тази ситуация, е че през миналото десетилетие орбитални галактически сонди и наземни телескопи откриха атмосферни обединения, които се поясниха като пламъци от метан. Учените се надяваха да потвърдят изказванията от спускаем уред като “Кюриосити ”, само че това не стана.
Противоречие? Очевидно това е по този начин, тъй като метанът е извънредно постоянен атмосферен съставен елемент и също така след образуването си бързо се разпръсква в цялата атмосфера. Затова, в случай че орбиталните сонди и телескопите са разкрили метан преди време, чака се това елементарно да се удостовери и от повърхностна научна лаборатория, каквато съставлява марсоходът “Кюриосити ”.
Каква е повода за това несъгласие? Едно допустимо пояснение е метан на Марс въпреки всичко да има – само че той да е високо в атмосферата, където може да се открие от орбитални станции, само че би бил отвън обсега на апарати, работещи на повърхността. Ако това е по този начин, идната стъпка е да се откри механизмът на неговия път. Дали това е по този начин ще е обект на бъдеща задача като “ЕкзоМарс ”.
Може да се окаже да вземем за пример, че метан се образува посредством някакъв фотохимичен развой в горната атмосфера, който не включва действието на живите организми. Това би било разочароващо изобретение, тъй като значи небиологичен генезис, само че най-малко ще постави точка на метановата тайнственост на Марс.
През идващите месеци и години актуалният марсоход “Кюриосити ” ще продължи да учи Марс и да търси възможни следи от органични субстанции на Червената планета.
За повече информация по отношение на метана на Марс – в уеб страницата на НАСА.
