Поколения наред дървото банян по протежение на историческата улица Front Street на град Лахайна е служило като място за събиране, разлистените му клони се разгръщат величествено, за да дадат сянка от хавайското слънце. Според повечето сведения разтегнатото дърво е било сърцето на общността край океана – извисяващо се на повече от 60 фута (18 метра) и закотвено от множество стволове, които обхващат почти акър.
Както самия град, самото му оцеляване сега е под въпрос, крайниците му са обгорени от опустошителен пожар, който е заличил поколения от историята.
В продължение на 150 години колосалното дърво засенчва обществени събития, включително панаири на изкуството. То засенчваше жителите на града и туристите от хавайското слънце, подобаващо за място, наричано някога „Леле“, хавайската дума за „безмилостно слънце“.
Пръстен по пръстен, дървото е запечатало историята.
Дървото е било само фиданка от 8 фута (2 метра), когато е засадено през 1873 г., подарък, изпратен от Индия в чест на 50-ата годишнина от първата протестантска мисия в Лахайна. Засадено е четвърт век преди Хавайските острови да станат територия на САЩ и седем десетилетия след като крал Камехамеа обяви Лахайна за столица на своето кралство.
„Няма нищо, което да ме накара да плача повече днес от мисълта за Banyan Tree в родния ми град Лахайна“, написа плакат, идентифициращ се като HawaiiDelilah в X, известен преди като Twitter.
„Ще възстановим“, се казва в публикацията й. „И естествената красота на Мауи ще бъде завинаги.“
Огромността на дървото — и многото му стволове — се дължи на начина, по който расте. Въздушните корени висят от клоните му и в крайна сметка се захващат за почвата. Клоните се разпръскват широко и се превръщат в места за нощувка на хорове птици мина.
Въпреки че имаше много тревоги относно загубата на най-малко 36 живота и опустошението на общността, дървото се превърна в символ на опустошение, но може би устойчивостта на общността, ако оцелее.
Не е ясно какво е предизвикало пожара, който бързо препуска към града във вторник вечерта. Пламъците са раздухани от силни ветрове и подхранвани от суха растителност в близките хълмове. Когато свирепият пожар обхвана историческия град, много от дървените сгради нямаха шанс и бързо бяха превърнати в купища пепел.
„Това е нещо като център на града“, каза жител на Мауи Ейми Фукуа в интервю за Асошиейтед прес през 2016 г., когато беше управител на посетителския център Лахайна. „Всички знаят къде се намира. Има важно значение за града и се чувства добре там.“
