Първите контрабандни тунели в района са построени от бедуински кланове

Първите контрабандни тунели в региона са издигнати от бедуински кланове от двете страни на границата сред Египет и Газа след 1981 година, когато Израел и Египет демаркират границата. Първото известно нахлуване през тунел от линията е осъществено през 1989 година Но през 2001 година Хамас, бойната формация, която по-късно завзема територията, откакто Израел се изтегля през 2005 година, стартира построяването на забележителна подземна мрежа. Първоначалната ѝ цел е да внася контрабандно материали и оръжия от Египет. Но тунелите имат и доста други приложения.

Командирите могат да се скрият в тях и да ги употребяват за връзка, без да разчитат на телефонната мрежа на Газа, подслушвана от Израел. В тях се намират скривалища за оръжия и муниции. Хамас може да ги употребява за засади по време на израелските сухопътни рейдове в Газа. Позволяват и трансгранични нападения в Израел за набези и отвличания - като отвличането на ефрейтор Гилад Шалит през 2006 година - набег, който по-късно оказа помощ на Хамас да обезпечи освобождението на повече от 1000 палестински пандизчии. Ливанската бойна формация Хизбула е построила сходни тунели на израелско-ливанската граница, макар че множеството от тях са унищожени през 2018-19 година

Военната аргументация за основаването на сходни тунели в последна сметка е да се ерозира методът на водене на война от Израел. " През 2008 година - споделя пълководец на Хамас, размишлявайки върху късата, само че интензивна война над Газа през зимата на същата година, - въздушният удар и въздушното наблюдаване [от страна на Израел] ни изненадаха... тъй че направихме стратегически проекти за пренасяне на борбата от повърхността подземен. " Към 2014 година в тунелното строителство на групировката работят 900 души на цялостен работен ден, като съгласно изследване на мозъчния концерн RAND Corporation построяването на всеки тунел лишава три месеца и приблизително 100 000 $. Хамас набира капитал за тунелите, като ги показва като търговски капиталови схеми, съпроводени от контракти, направени от юристи, посредством джамиите в Газа. Смята се, че Иран и Северна Корея са помогнали в строителството, като са дали пари и инженери.

През 2014 година ЦАХАЛ започва интервенция " Защитно острие " - въздушна и сухопътна война, ориентирана против тунелите. Тя унищожва към 32 от тях, разпростряли се на обща дължина от 100 км, като 14 от тях са стигали на израелска територия. Това е дребна част от цялата мрежа, която съгласно Хамас наброява 1300 тунела, разпростряли се на общо 500 км - над 10 пъти повече от дължината на самата Газа. Разследващата комисия след войната откри, че ЦАХАЛ не е бил квалифициран за заплахата, която съставляват тунелите, макар че е предизвестил политическото управление на страната, че те съставляват една от петте най-сериозни закани за страната. Министърът на защитата на Израел по това време се хвали, че на ЦАХАЛ ще са нужни единствено няколко дни, с цел да унищожи тунелите, които е набелязал, само че това лишава седмици.

Откриването на тунелите се оказва извънредно мъчно. " Бяхме осведомени с тунелите най-вече на доктрина ", отбелязва военачалник Надав Падан, който командва дивизия през 2014 година " Нямахме действен опит. " (Генерал Падан, който от този момент е в пенсия в Ню Йорк, се завърна в Израел на 8 октомври, с цел да се причисли още веднъж към ЦАХАЛ.)

ЦАХАЛ използваха " геофони ", както и проникващ в земята радар, който следи земните трептения и открива ехото от следени детонации - техника, усъвършенствана в петролната промишленост. Но доста тунели са открити с помощта на човешки разследващи източници в Газа или на пехотни патрули, които инцидентно попадат на входовете. Израелските разследващи елементи също по този начин наблюдават случаи, когато палестинските телефонни сигнали ненадейно изчезват.

Дори когато тунелът е открит, унищожаването му е различен въпрос. Израелските военновъздушни сили се пробват да хвърлят прецизни бомби по маршрута на тунела - процедура, наречена " кинетично сондиране ", само че някои от тях не съумяват да се взривят на нужната дълбочина. ЦАХАЛ употребява и " Емулса ", гелообразен експлозив, само че за всеки тунел са нужни приблизително от 9 до 11 тона от него, отбелязва RAND, а сухопътните войски са принудени да охраняват входовете за дълги интервали от време. Често се постанова да се импровизира; някои от тях заемат колички и селскостопанска техника от израелските гранични селища, с цел да транспортират експлозивите до Газа.

В предишното чиновниците на ЦАХАЛ нормално се стремят да заобикалят сражения в тунели, доста от които въображаеми като клопки. Висшето командване на армията не разрешава на бойците да влизат в тях, в случай че единият им край не е взривен или обезопасен; тази заповед е подценена единствено един път, през 2014 година, когато тялото на израелски офицер е завлечено в тунел в Рафах, южния пропускателен пункт на Газа с Египет. Забраната има смисъл. В доста връзки подземната война въплъщава най-сложните аспекти на войната в градски условия.

Градовете са свързани с лимитирана видимост, близки боеве и слаби връзки, защото радиосигналите се популяризират едва сред високите здания. Тунелите утежняват всичко това. Дори най-усъвършенстваните безпилотни самолети не могат да виждат подземен. Навигацията посредством GPS е невъзможна. Радиосигналите за връзка не проникват далеко.

Опитът на английските бойци, взели участие в неотдавнашно обучение в тунел в Лийдс, северен град в Англия, акцентира провокациите, с които евентуално ще се сблъскат бойците на ЦАХАЛ. Пълната мрачевина прави очилата за нощно виждане съвсем безполезни, да вземем за пример, защото тези устройства разчитат на увеличаване на слабата околна светлина, която е налице над земята даже през нощта. При оживление на застояла вода има риск от изпускане на токсични газове във въздуха. Въздухът е по-студен от този над земята с до 10 градуса по Целзий. " Осъзнаваш, че в случай че не си добре квалифициран и не си прекарал дълго време там долу, не се движиш бързо ", отбелязва един от английските участници в учението в Лийдс.

Звукът от стрелбата също се усилва в затвореното пространство - отбелязва Джо Вега, най-хубавият специалист на американската войска по подземни войни. Той споделя, че това е повода, заради която за прочистването на тунели са нужни по-големи екипи, " тъй като хората би трябвало непрестанно да се сменят - те просто не могат да устоят ". Ефектът, прочут като свръхналягане, също по този начин провокира издигане на прахуляк и нечистотия от оръжията, което понижава видимостта.

Техниките, употребявани в миналото за пречистване на тунели - Америка е употребила сълзотворен газ във Виетнам, а Съветският съюз - разнообразни химически сътрудници в Афганистан - " през днешния ден евентуално биха се смятали за противозаконни ", споделя Дафне Ришемонд-Барак в книгата " Подземна война ", отдадена на тематиката. (Въпреки че сълзотворният газ постоянно се употребява против протестиращи в страната, той значително е противозаконен по време на война).

ЦАХАЛ от ден на ден разчита на технологиите, с цел да си помогне. Разполага да вземем за пример с отдалечено ръководени наземни роботи, които могат да търсят клопки или засади, които ги дебнат. " Влизането в тунел, откакто робот го е претърсил... прави обстановката доста по-малко стресираща ", споделя боец от елитното поделение за продупчване на тунели " Самур " на ЦАХАЛ, представен в скорошно изследване. " Това понижава напрежението и средата става доста по-стерилна. " Но техниката е ненадеждна. " Често се случва робот да се заклещи в тунела ", оплаква се различен офицер. " Опитайте да влезете и да изтеглите робот, който е на 400 метра във вътрешността в тунелен комплекс. Това е все едно да бягаш 150 метра, където всеки метър е като да прекосяваш пустиня в продължение на месец ".

През деветте години след интервенцията " Защитно острие " ЦАХАЛ влага доста в тунелни операции; вкара нови доктрини, техники и профилирани елементи. Изградила е лична версия на тунелите на Хамас за образование. Батальонът " Яхалом ", елитна бойна инженерна единица, в която влиза и " Самур ", е реорганизиран, отбелязва Омер Достри от Йерусалимския институт за тактики и сигурност, мозъчен концерн, като числеността му е удвоена от 400 на 900 души, а нови разследващи подразделения за тунели са прикрепени към дивизията на ЦАХАЛ в Газа.

Тя е изправена пред сложна задача. На 16 октомври генерал-лейтенант Херци Халеви, шеф на щаба на ЦАХАЛ, даде обещание " да влезе в Газа, да отиде на местата, където Хамас се приготвя, работи, възнамерява, изстрелва " и да ги " нападна на всички места, всеки пълководец, всеки действен служащ, да унищожи инфраструктурата ". На процедура идентифицирането, прочистването и разрушаването на няколкостотин километра подземни коридори ще бъде работа за години - не за седмици или месеци.