Откриването на нов реактор на атомна електроцентрала близо до Савана, Джорджия, на 31 юли беше показателно за предизвикателствата индустрията е изправена през последните години – и за промените, които според ускорителите се правят, за да се гарантира, че ядрената енергия може да служи като ключов компонент на енергийното портфолио на 21-ви век.
На фона на бързия растеж на възобновяемите източници като вятъра и слънчевата, ядрената енергия може да изглежда като източник на електричество от миналото. Но вятърът и слънчевата енергия са периодични източници, които не се произвеждат, когато вятърът не духа или слънцето не грее, което означава, че мръсните стари въглища и природният газ все още се използват широко за осигуряване на надеждно и стабилно захранване с енергия.< /p>
Тази реалност накара експерти и политици като министъра на енергетиката Дженифър Гранхолм да се застъпят за изграждането на портфолиото от ядрена енергия на нацията като по-чист източник на базово захранване, докато възобновяемите енергийни източници могат да отговорят на по-голям дял от търсенето.< /p>
Прочетете повече в Yahoo News:, чрез Gizmodo
Примамлив, но скъп залог
Ядрено делене може да произвежда огромни количества енергия, без да отделя парникови газове или други форми на замърсяване на въздуха. Но след аварията на Three Mile Island в централна Пенсилвания през 1979 г., където реактор се разтопи частично и наложи евакуацията на 140 000 души, и смъртоносната катастрофа в Чернобил в Съветска Украйна през 1986 г., желанието за нови ядрени централи спадна - и никога не се възстанови.
Има само 93 ядрени реактора, работещи в цялата страна, което прави Съединените щати 11-ти в света по дял на произведената енергия от ядрена енергия на глава от населението.
Два нови реактора в Plant Vogtle — където първоначално бяха открити два реактора в края на 80-те години — трябваше да постави началото на нова ера на ядрената енергия. Но проектът Vogtle, заедно с друг в Южна Каролина, известен като V.C. Лятото, изправен пред надвишаване на разходите, забавяне на строителството и опасения за безопасността.
V.C. Лятото в крайна сметка беше отменено, докато Vogtle се проточи. Първоначално планиран да струва 14 милиарда долара, проектът в Джорджия излезе на стойност 31 милиарда долара и беше завършен със седем години закъснение от графика.
Така че, когато блок 3 на Plant Vogtle най-накрая започна да изпраща електричество на клиенти в Джорджия преди няколко седмици, беше важен момент - и предупреждение. Блок 3 (с блок 4, който скоро ще последва) беше първият нов ядрен реактор, пуснат в експлоатация в Съединените щати от близо половин век, през което време страховете от катастрофа в стила на Три Майл Айлънд бяха заменени от опасения за катастрофалните ефекти от продължаващото изгаряне на изкопаеми горива.
Според Georgia Power, напълно работещ блок 3 може да достави 1100 мегавата, захранвайки „500 000 домове и предприятия“. Но тъй като реакторът беше толкова щедро скъп, платците ще трябва да поемат част от излишните разходи, като клиентите ще видят, че сметките им за енергия се увеличават с $14 на месец в близко бъдеще.
Прочетете повече в Yahoo Новини:
Идва по-добра технология, обещават се ускорители
Поддръжниците на ядрената енергия настояват, че възобновяемите енергийни източници, които сега представляват около една пета от цялата енергия произведени в Съединените щати, просто не са готови да захранват нация от 335 милиона души - и че предизвикателствата, които измъчваха Plant Vogtle, не трябва да определят цялата ядрена енергийна индустрия.
Третият реактор на Vogtle е AP1000 модел, създаден от Westinghouse. Одобрен от регулаторите за строителство през 2005 г., AP1000 се оказа труден за изграждане и превишаването на разходите във Vogtle и V.C. Summer, никога не завършеният завод в Южна Каролина, накара Westinghouse да обяви фалит през 2017 г.
Оттогава компанията излезе от финансово бедствие и наскоро представи AP300, малък реактор, който доставя по-малко електричество от AP1000, но също така ще бъде по-лесно да се изгради. Пазарът на тези по-малки „модулни“ реактори се очаква да нарасне енергично през следващите няколко години, тъй като необходимостта от постепенно премахване на изкопаемите горива става все по-спешна.
Westinghouse се надява да построи първите реактори AP300 за търговска употреба в Словакия и Обединеното кралство.
Прочетете повече в Yahoo News: , чрез Canary Media
Някои остават неубедени
И все пак новите модели AP300 също имат своите критици. Тези критици не са убедени, че новият реактор е до голяма степен подобрение спрямо модела AP1000. Така че дори когато органите на долината на Тенеси планират да построят до 20 малки реактора, известни като BWRX-300, които са подобни на AP300, някои се чудят дали не би било просто по-безопасно да се използва по-старият модел AP1000.< /p>
„Защо строите четири 300-мегаватови реактора, които не са били построени никъде, вместо AP1000?“ един регулатор се чудеше.
Други просто вярват, че рисковете от ядрената енергия са твърде големи — и че ресурсите, отделени за изграждане на нови реактори, биха били по-добре изразходвани за разработване на възобновяеми източници.
И въпреки че ядрената енергия не отделя парникови газове или други атмосферни замърсители, тя оставя след себе си радиоактивни отпадъци, с които повечето общности не искат да имат нищо общо.
През миналата пролет Германия затвори последните си три реактора, преход започна след масивния срив през 2011 г. в атомната електроцентрала Fukushima Daiichi в Япония.
„Това не са просто идеологически спекулации. Съществува много реална опасност, която представлява тази електроцентрала и всички атомни електроцентрали по света“, каза един антиядрен германски активист. „И ето защо смятам, че е особено важно ние в Германия да успеем постепенно да се откажем от ядрената енергия. Защото, ако успеем да направим това, тогава може би другите страни ще помислят какво биха могли да направят по-добре.“
Прочетете повече в Yahoo News: чрез Los Angeles Times Вижте коментарите
