Нашето кътче от Вселената, Слънчевата система, ни се струва уютен

Третият в историята междузвезден обект навлезе в Слънчевата система: Какво е известно за комета 3I/Atlas?

Нашето кътче от Вселената, Слънчевата система, ни се коства комфортен и предсказуем дом. Планетите се въртят по постоянните си орбити, а кометите и метеоритите, въпреки от време на време да се държат като непослушни деца, въпреки всичко са „ наши “, родени от същия облак газ и прахуляк като Земята преди милиарди години. Но от време на време в този отмерен живот нахлуват същински извънземни – посетители от други звездни системи. И в този момент имаме нов клиент.

Астрономите неотдавна потвърдиха, че обект, носещ името 3I/Atlas, се движи през нашата система с невероятна скорост. Това е едвам третият доказан междузвезден пасажер в историята. И макар че не съставлява опасност от конфликт, появяването му е доста повече от любопитно астрономическо събитие. Това е рядка опция да погледнем оттатък нашия дом и да се докоснем до материя, родена от друга звезда.

Да се срещнем с 3I/Atlas. Какво знаем за него?

Този клиент е колос по стандартите на своите прародители. Диаметърът му се прави оценка на 10-20 км, което го прави евентуално най-големия междузвезден обект, който в миналото сме виждали. Наблюденията демонстрират, че той е обгърнат в газова обвивка и даже има дребна опашка. Това съвсем несъмнено демонстрира нейната природа: 3I/Atlas е комета, голяма „ галактическа снежна топка “ от лед и прахуляк.

Но най-важното нещо, което я издава, е нейната скорост и траектория. Тя се движи със скорост над 60 километра в секунда. Това е повече от задоволително, с цел да преодолее гравитационното привличане на Слънцето и да напусне вечно нашата система. Траекторията му не е затворена елипса, както при планетите, а хипербола: той е пристигнал от галактическата пропаст, ще направи грациозен завой към нашето величие и още веднъж ще полети в междузвездното пространство.

Така че няма потребност от суматоха. Траекторията му ще премине на безвредно разстояние, в границите на орбитата на Марс, като не съставлява опасност нито за Земята, нито за нашия комшия.

Третият не е непотребен: фамилен портрет на междузвездните пътешественици

За да разберем уникалността на 3I/Atlas, си коства да си спомним за неговите „ родственици “.

Oumuamua (2017 г.): Този първооткривател подвигна доста звук. Неговата странна, издължена форма, неналичието на кометна опашка и мистериозното ускоряване породиха смелата догадка: дали това не е извънземен транспортен съд? Въпреки че през днешния ден множеството учени избират по-прозаични пояснения (например, че е бил „ азотен айсберг “), Оумуамуа вечно остана знак на галактическата тайнственост.

Кометата 2I/Борисов (2019 г.): Този клиент беше доста по-„ типичен “. Тя незабавно сподели ярката си опашка и се държеше като типична комета, преди малко пристигнала отдалеко. Борисов потвърди, че кометите от другите звездни системи като цяло са сходни на нашата.

3I/Atlas се отличава с размерите си, а може би и със скоростта си. Тя не наподобява на мистериозната Умуамуа, само че не е и просто копие на кометата на Борисов. Тя е още едно парче от пъзела, което потвърждава, че междузвездното пространство е изпълнено с най-различни обекти.

Лов на призраци: за какво ги виждаме толкоз рядко?

Само три обекта в историята – това доста ли е или малко? От една страна, всяко сходно изобретение е сензация. От друга, учените са уверени, че това е единствено върхът на айсберга.

Съвременните модели допускат, че във всеки един миг от време през Слънчевата система могат да прелетят хиляди, а даже и десетки хиляди такива „ скитници “. Това са ледени блокове, които преди време са се образували в покрайнините на своите звездни системи, а по-късно са били изхвърлени в свободно корабоплаване от гравитационни разстройства – да вземем за пример при прекосяване около прилежаща звезда.

И по този начин, какво се случва? Защо ги виждаме толкоз рядко? Отговорът е елементарен: те са необикновено бледи, бързи и се появяват от най-неочаквани направления. Да откриеш подобен обект е като да забележиш патрон, летящ през нощта на фона на тъмна гора. Но обстановката е на път да се промени. С въвеждането на новото потомство свръхмощни телескопи, като да вземем за пример обсерваторията „ Вера Рубин “ в Чили, астрономите чакат откриването на междузвездни гости да стане рутинно – може би ще откриваме по един всеки месец.

Послание в бутилка с лед: какво може да ни каже това посещаване?

За страдание е невероятно да изпратим задача, която да пресрещне 3I/Atlas – той е прекомерно бърз, а ние не разполагаме с технологии за сходна конкуренция. Всичките ни проучвания ще би трябвало да се правят от Земята. Но даже и от разстояние тази аудиенция е скъпа.

Защо? Защото 3I/Atlas е капсула на времето от друга звездна система. Анализирайки светлината, която се отразява от нея и минава през газовия ѝ облак, учените могат да дефинират нейния химически състав. Прилича ли на нашите комети? Или съдържа детайли в непредвидени пропорции?

Но огромната премия, несъмнено, е откриването на органични субстанции. Ако в състава на тази „ снежна топка “ бъдат открити комплицирани органични молекули, като да вземем за пример аминокиселини – „ градивните детайли на живота “, това ще бъде от голямо значение. Това ще бъде мощен мотив в интерес на хипотезата, че изискванията и материалите за пораждане на живота не са неповторима характерност на Слънчевата система, а са необятно публикувани в цялата Галактика.

Всеки подобен клиент, без значение дали е загадъчният Умуамуа или гигантският 3I/Атлас, ни припомня, че космосът не е празнина сред звездите, а динамично, живо пространство, където системите обменят материя. Изследвайки тези странници, ние учим освен това от далечни светове. Търсим отговор на един от най-фундаменталните въпроси: до каква степен сме сами във Вселената? И всяко посещаване ни приближава с още една стъпка до отговора.