Слънчево платно с размерите на тенис корт: НАСА прави голяма крачка в космическите технологии
НАСА сполучливо разпростра слънчево платно с повърхност 80 м² на галактическия уред ACS3, който беше изстрелян през април 2024 година Платното, поддържано от композитни въглеродни мачти, може да трансформира посоката на придвижване на галактическия уред посредством наклоняване. Поради това те могат да се употребяват в бъдещи задачи за маневриране. Това е обещаваща технология за галактически пътувания, защото платното употребява изобилен източник на сила – слънчевата светлина. В бъдеще НАСА възнамерява да създаде по-големи слънчеви платна, които да могат да се разгъват до 2000 м².
Слънчевите платна употребяват налягането на слънчевата светлина, с цел да основават двибение, като трансформират ъгъла си по отношение на Слънцето. Фотоните, отразяващи се от повърхността на платното, основават мощ, която тласка галактическия уред напред. Когато е изцяло разгърнато, платното ACS3 образува квадрат с размерите на половин тенис корт. За да промени посоката си, галактическият транспортен съд накланя платната си. Инженерите ще правят разнообразни маневри с галактическия уред, като накланят платната и трансформират неговата орбита.
Екипът на ACS3 има намерение да удостовери пригодността на галактическия уред със слънчево платно за бъдещи проучвателен задачи, употребяващи сходна технология. Те също по този начин възнамеряват да изградят по-големи слънчеви платна, които да могат да генерират по-голяма двигателна сила. Конструкцията на мачтата от въглероден композит на ACS3 разрешава основаването на платна с повърхност до 2000 м², което е сравнимо с половин футболно игрище.
„ Слънцето ще продължи да гори в продължение на милиарди години, тъй че разполагаме с безграничен източник на двигателна сила. Вместо да изстрелваме големи резервоари за гориво за бъдещи задачи, можем да изстреляме по-големи платна, които да употребяват към този момент наличното „ гориво “, “ споделя Алън Роудс, водещ инженер на задачата в изследователския център „ Еймс “ на НАСА.
Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) е част от Програмата за дребни галактически кораби на НАСА, която има за цел бързото създаване и изстрелване на дребни задачи с неповторими благоприятни условия. Апаратът беше изстрелян през април 2024 година от новозеландския космодрум с ракетата притежател Electron на Rocket Lab. ACS3 е 12-единичен пространствен сателит, построен от NanoAvionics. Размерът му е съпоставим с този на елементарна микровълнова фурна.
Едно от най-трудните провокации при проектирането бе създаването на леки мачти. Те трябваше да бъдат задоволително компактни, с цел да се поберат в галактическия транспортен съд, само че да могат да се разгъват до девет метра дължина на всяка страна. Освен това мачтите трябваше да са задоволително здрави, с цел да устоят на натоварването на слънчевото платно. За да се реши този проблем, беше основана мачта от композитни въглеродни нишки. След като се разгъне, тя образува твърди тръби, които служат като сигурна опора за ултратънкото, отразяващо полимерно платно.
Космическият уред ACS3 е оборудван и с четири камери, които ще снимат панорамни изгледи на отразяващото платно и композитните греди. Изображенията с висока разграничителна дарба от тези камери ще бъдат оповестени на 4-ти септември. Благодарение на високата си отразяваща дарба и ниската си орбита слънчевото платно ACS3 може да се види с невъоръжено око.
