29 май 1953 г.: Едмънд Хилари и Тензинг Норгей стават първите хора, стъпили на Еверест
На 29 май 1953 година в 11:30 ч. локално време, новозеландецът Едмънд Хилари и непалският шерп Тензинг Норгей стават първите хора, стъпили публично на покрива на света – връх Еверест (8848,86 м). Успехът е реализиран като част от деветата английска експедиция, ръководена от полковник Джон Хънт.
В нощта преди решителния взлом Хилари и Тензинг нощуват в Лагер 9 на рекордната за тогава височина от към 8500 метра. Нощта е брутално студена. На сутринта в 4:00 ч. Хилари открива, че обувките му са замръзнали на кокал отвън спалния чувал. Двамата прекарват цели два часа в размразяването им над примуса, преди най-сетне да потеглят в 6:30 ч. сутринта.
По пътя към върха те се сблъскват с последното огромно затруднение – рискова 12-метрова отвесна скална стена, покрита с лед. Хилари намира тясна междина сред скалата и леда, заклещва се в нея и съумява да се изкатери с тил, след което изтегля и Тензинг. Това място остава в историята на алпинизма с името „ Стъпалото на Хилари “.
Поради мощно лимитираното количество О2 в бутилките им, двамата прекарват на най-високата точка на планетата тъкмо 15 минути. Хилари прави емблематичната фотография на Тензинг Норгей, който държи пикел с флаговете на Англия, Непал, Нова Зеландия и Организация на обединените нации. Любопитен факт е, че няма фотография на Хилари на върха, защото Тензинг не е знаел по какъв начин да работи с фотоапарата, а самият Хилари отхвърля да театралничи.
Като набожен будист, Тензинг заравя в снега шоколади, бисквити и бонбони като подарък за боговете на планината. Хилари пък оставя малко разпятие, обещано му от ръководителя Джон Хънт. Хилари прави бърз оглед в близост за някакви следи или останки от палатка на изчезналите през 1924 година алпинисти Джордж Мелъри и Ендрю Ървин, само че не открива нищо.
Слизайки назад надолу, първият човек от експедицията, който срещат, е сънародникът на Хилари – Джордж Лоу. Тогава Хилари изрича своята фамозна, непретенциозна фраза: „ Е, Джордж, видяхме сметката на това копеле! “.
В продължение на две години медиите и държавните управления на Непал и Индия оказват голям напън върху двамата да признаят кой тъкмо е направил първата крачка. Алпинистите резервират спортсменско безмълвие, заявявайки, че са достигнали върха като екип. Едва по-късно в автобиографията си Тензинг Норгей признава: Хилари вървеше начело и стъпи на върха броени секунди преди мен.
Новината за триумфа е изпратена с шифровано известие през Индия, с цел да се резервира в загадка от конкурентни медии. Тя доближава до Лондон в навечерието на коронацията на кралица Елизабет II (2 юни 1953 г.). Британската преса я афишира в същия ден като „ превъзходен коронационен подарък “, а малко по-късно Хилари получава рицарско звание и купата „ сър “.
