Исторически пробив: По време на шестия си полет Starship за първи път успешно тества вакуумен двигател в космоса
На 19-ти ноември SpaceX организира шестия изпитателен полет на ракетата Starship. Първата степен на ракетата Super Heavy сполучливо изведе кораба на суборбитална траектория, само че вместо да се приземи на стартовата площадка, по към момента неназована причина, той беше ориентиран към следено приводняване в океана. Горната степен на Starship извърши серия от основни маневри, в това число тест на мотора за прекъсване и меко кацане върху вода. Това е значима стъпка за тестване на системите, нужни за безвредното връщане на кораба при бъдещи орбитални задачи.
Космическият транспортен съд Starship/Super Heavy излетя в 17:00 ч. източно време (1:00 ч. наше време, 20 ноември) от тестовия полигон Starbase в Бока Чика, Тексас. Изстрелването се състоя при започване на 30-минутния прозорец за изстрелване и по време на противоположното преброяване не породиха проблеми. Сред гостите на изстрелването беше новоизбраният президент Доналд Тръмп, който поддържа тесни връзки с основния изпълнителен шеф на SpaceX Илън Мъск.
Две минути и 45 секунди след изстрелването първата степен на ракетата Super Heavy (Booster 13) се отдели от кораба Starship. Степента незабавно стартира маневрата си за връщане назад към стартовата площадка. Планът беше тя да бъде уловена още веднъж, както по време на сполучливия полет на 13-ти октомври. Няколко секунди след отделянето обаче експертите взеха решение да поправят траекторията, насочвайки я към кацане в океана. От SpaceX към момента не са разкрили повода за това решение.
Степента направи следено втурване в Мексиканския залив покрай стартовата площадка 7 минути след старта, преди да се преобърне и да експлодира.
Въпреки това първата степен съумя да изведе горната степен на Starship, обозначена като Ship 31, на суборбитална траектория. Около 38 минути след началото на полета SpaceX задейства един от шестте мотора Raptor на кораба, с цел да тества работата на системата във вакуум, нужна за закъснение на спускането при бъдещи задачи. По време на шестия полет на борда на Starship за първи път беше подложен потребен товар – плюшен банан, който служи като образен знак за съществуването на безтегловност.
SpaceX особено промени профила на полета, като усили натоварването на системата за ръководство на клапите и употребява по-стара версия на топлинния щит за спомагателни проби.
„ Не се изненадвайте, в случай че днешният полет не мине съвършено. Умишлено се стремим да разкрием границите на опциите на кораба, с цел да разберем по-добре рестриктивните мерки му и да се подготвим за бъдещо кацане на стартовата площадка “, сподели Кейт Тайс, един от водещите на уеб-предаването на SpaceX.
Компанията възнамерява в последна сметка да върне кораба на стартовата площадка благодарение на система за хващане, сходна на тази, употребена за първата степен на Super Heavy.
Корабът Starship мина сполучливо през атмосферата макар някои забележими повреди на една от клапите и други детайли на топлинния щит. Апаратът извърши меко кацане върху вода в Индийския океан 65,5 минути след изстрелването, като започва три от шестте си ракетни мотори Raptor, с цел да се обърне във отвесно състояние. Той се прекатурна встрани във водата, само че остана на повърхността. SpaceX поправя времето на шестия полет на Starship, с цел да обезпечи по-благоприятни условия за наблюдаване на повторното нахлуване и кацане на апарата. За разлика от предходните пет полета, които стартираха от Тексас в утринните часове и приключиха с наново влизане на галактическия транспортен съд в тъмното на противоположната страна на Земята, шестият полет беше плануван по този начин, че тези събития да протекат на дневна светлина.
SpaceX разгласи редица усъвършенствания за идната горна степен на Starship. Както бе разкрито в предаването за изстрелването, инженерите на компанията усилват дължината на апарата, с цел да се поберат по-големи горивни резервоари, което ще усили потенциала му за потребен товар с 25%.
Освен това дизайнът на предните клапи ще бъде усъвършенстван: те ще станат по-малки и ще бъдат инсталирани в нова позиция, осигурявайки по-добра отбрана от рисковите температури по време на нахлуване в атмосферата. Компанията към момента не е оповестила съответните периоди за идващия тест.
SpaceX съумя да изстреля ракетата единствено месец след предходното изстрелване, защото не се наложи да трансформира лиценза си за изстрелване от Федералната авиационна администрация (FAA). Лицензът, публикуван за задачата Flight 5, автоматизирано обхващаше и задачата Flight 6. FAA изясни, че измененията в новата задача са незначителни и към този момент са били регистрирани в предходния разбор.
