На 17 години Йоан Лествичник се оттеглил в Синайската планина,

На 17 години Йоан Лествичник се отдръпнал в Синайската планина, където бил подстриган за инок

Не е известно къде се е родил великият подвижник преподобни Йоан. Предполага се, че той бил сириец. Подтикван от обич към Бога, на седемнадесетгодишна възраст се отдръпнал в Синайската планина, където бил подстриган за инок. Там живял деветнадесет години под управлението на благоверен и умен дъртак и след гибелта му се поселил в пустинното място, наречено Тола, също на Синайската планина.
Тук Йоан се предал на непрекъсната молитва и на пост; проливал сълзи от трогване и обезсърчение на сърцето си. Макар от цялата си душа да обикнал самотния и безгласен живот, той не се отказвал да наставлява тия, които идвали при него за съвет, и даже приел при себе си един възпитаник на име Моисей. За Моисей се споделя едно събитие, което потвърждава по какъв начин Бог пази правилните Си раби.
Веднъж Моисей бил на работа надалеч от килията, а преподобни Йоан се молел вкъщи си. След молитвата леко заспал и незабавно чува, че някой му приказва: " Ти умерено спиш, а ученикът ти се намира в заплаха! " Йоан се събудил, само че не знаел къде да откри Моисей и почнал да се моли за него. Привечер Моисей се върнал и Йоан го запитал не се ли е случило с него нещо неприятно. " Едва не бях затиснат при рухването на един огромен камък - дал отговор Моисей. - Уморен от работа и от слънчевия зной, аз легнах да си умря на сянка до една надвиснала канара. Веднага ме разсъни твоят глас, който ме викаше. Бързо станах и в това време скалата падна. " Йоан със сълзи благодарил на Господа, Който му известил за заплахата на ученика и чул молитвата му.
След дълги години, прекарани в пустинно място, преподобни Йоан, по молба на синайските иноци, се съгласил да бъде свещеник на тяхната обител. Той ръководел братята и ги наставлявал на нравствен живот и на отшелнически героизъм.

Неговият огромен нравствен опит и дълбоката му мъдрост се разкриват в книгата му " Лествица към парадайса "

в която той наставлява християните по какъв начин да устремят мисълта си към Бога и по каква духовна " лествица ", т.е. Стълба на добродетелта, да реализират християнското съвършенство. По тая книга той е наименуван " Лествичник ". 
" Лествицата " на свети Йоан се отличава с дълбока духовна умелост, съчетана с надълбоко познаване на свещеното писание. Рядко Лествичник изрича някоя мисъл, без да я освети с директно или индиректно позоваване на светото Писание. Съчинението на Йоан е написано на елементарен, само че чист и жив език - с малко думи е казано доста, и по тази причина е цялостно със мощ. Последното свойство на " Лествицата ", както и опитната дълбочина на мислите, са били причина да пишат пояснения на " Лествицата " Раитският свещеник Йоан, Илия Критски, митрополит от VIII век, и други.
Ето за какво " Лествицата " на свети Йоан постоянно е била настолна книга на монасите, живеещи в общежитие. Под формата на допълнение към " Лествицата " преподобни Йоан написал друго, неголямо съчинение - " Към пастира ". Тук той рисува съвършения настоятел на манастир, който - съгласно облика, основан от Йоан, би трябвало да бъде овчар, кормчия, доктор, преподавател и пример за подчинените. 
Св. Йоан Лествичник починал в 603 г.