Луна, направи място! Земята е на път да се сдобие

Луна, направи място! Земята е на път да се снабди с нов натурален сателит. Тази „ мини-луна “ ще бъде с нас през идващите два месеца, само че това не е първото ѝ посещаване и няма да е последното.

Тази краткотрайна мини-луна в действителност съставлява дребен метеорит с широчина към 10 метра. Камъкът, прочут публично като 2024 PT₅, беше открит едвам предишния месец, а изчисленията на пътя му демонстрират, че той ще се трансформира в сателит на Земята на 29 септември.

Той ще ни прави компания в продължение на 56,6 дни, като за това време ще приключи една цялостна обиколка на Земята. След това ма 25 ноември скалата ще се освободи от гравитационната ни хватка и ще продължи по пътя си към Слънцето.

2024 PT₅ ще ни навести още веднъж ма 9 януари 2025 година, с цел да ни каже довиждане. Тогава ще се приближи на 1,8 милиона километра от Земята, след което ще се насочи назад към непрогледната чернота.

Това прощаване обаче не е финално. Астрономите чакат 2024 PT₅ да се завърне на 8 ноември 2055 година, само че тогава ще прелети на доста по-голямо разстояние - 5,2 милиона километра.

Тази галактическа канара беше открита на 7 август от Системата за последно предизвестие за метеорити с теренно влияние (ATLAS), тъй че е хубаво да знаем, че тази задача работи по предопределение. Това се случи един ден преди тя да направи най-близкото си прекосяване до Земята, профучавайки единствено на 567 000 километра (352 300 мили), или почти веднъж и половина от дистанцията до (нормалната) Луна.

След това астрономите от Университета Комплутенсе в Мадрид съумяха да изчислят орбитата на 2024 PT₅, употребявайки данни от базата данни за дребни тела на JPL въз основа на 122 наблюдения в продължение на 21 дни. Това разкри, че тя се намира на траектория с форма на подкова и се движи относително постепенно.

Орбиталните характерности на тялото също по този начин помогнаха на екипа да дефинира от кое място може да е пристигнало. 2024 PT₅ наподобява принадлежи към група близки до Земята обекти, наречени Арджуни, които обикалят към Слънцето на почти същото разстояние, форма и ъгъл като Земята. Това значи, че е малко евентуално 2024 PT₅ да е неестествен галактически отпадък, който ATLAS е забелязвал да се насочва към нас и преди.

Това не е и първото посещение на метеорита. Астрономите наблюдаваха с огромна степен на сигурност пътуването му 60 години обратно в предишното, а по-късно обрисуваха ориста му и 30 години напред в бъдещето. Извън този интервал данните стават малко по-неясни заради близкото взаимоотношение със системата Земя-Луна.

Преди тазгодишното си доближаване 2024 PT₅ е направил относително близки прелитания през февруари 2003 година, април 1982 година и март 1960 година Но и в трите случая - на разстояние от най-малко 8,2 милиона километра. Последния път, когато е метеоритът е бил на разстояние под един милион километра, наподобява е бил през октомври 1937 година, само че както споделя екипът – колкото по-назад във времето се връщаме, толкоз по-несигурна става историята му.

Ако тръгнем в противоположната посока във времето, идващото несъмнено посещаване ще бъде през ноември 2055 година След това астрономите допускат, че той може да направи още едно близко прекосяване през януари 2084 година, на към 1,66 милиона километра.

Земята и преди е имала сходни къси контакти с мини-луни. През 2020 година астрономите схванаха, че дребна канара, необятна най-вече 3,5 метра, е обикаляла към планетата ни в продължение на към три години. Само няколко месеца след откриването ѝ тя се освободи от хватката на планетата и се отдалечи.

През 2016 година беше открита различен тип мини-луна. Това беше „ квазиспътник “, защото механически към момента обикаляше към Слънцето, само че се движеше зад Земята, безизходен от нейното гравитационно привличане. Изчислено е, че ни е следвал съвсем един век и евентуално ще продължи още няколко.

Изследването, отдадено на 2024 PT₅, е оповестено в Research Notes of the AAS.

Източник: Science Alert