Когато младо куче в Индия потърси убежище в река, докато беше преследвано от глутница диви животни, то веднага беше заобиколено от три крокодила. Бяха толкова близо, че можеха „лесно да го погълнат“, казват експерти, но когато муцуните им се докоснаха, вместо това помогнаха за спасяването на живота му.
Ситуацията е описана в нов доклад, публикуван в Journal of Threatened Taxa от учени, които са прекарали години в изучаване на блатни крокодили, известни още като крадци, в Махаращра, Индия. Възрастните мъжки крадци могат да достигнат до 18 фута дължина и да тежат до 1000 паунда, според Института за дивата природа на Индия, но според изследователите този огромен размер не винаги означава, че са агресивни.
Те описват случай, в който младо куче е преследвано „от глутница диви кучета“ и в крайна сметка се опитва да избяга в река Савитри. По това време трима възрастни крадци „бяха ясно забелязани да плуват наблизо във водата и вниманието им беше привлечено“ към животното.
Но вместо да направят кучето своя следваща плячка, два от трите крокодила се показаха „по-покорно поведение“ от очакваното. Вместо да изядат младото животно, крокодилите го "отвели" от мястото, където на брега на реката го чакала глутницата кучета.
„Тези крокодили всъщност докосваха кучето с муцуната си и го побутваха да се придвижи по-нататък за безопасно изкачване по брега и в крайна сметка да избягат“, пишат изследователите. „...Като се има предвид, че крадецът е бил в рамките на обхвата на удара и е можел лесно да погълне кучето, но никой от тях не е нападнал и вместо това е избрал да го бутне към брега, предполага, че желанието за глад е отсъствало.“
Но защо крокодилите не са използвали това като възможност да изядат кучето, както са правили в други случаи? Дори учените не са сигурни.
Най-доброто им предположение обаче е, че крадците просто са показвали емоционалната си интелигентност.
„Емоционалната емпатия“ – която позволява на един вид „да изпита емоционалните чувства на друг“ – не е подробно проучена при тези животни, казаха те, но може да е отговор.
„Любопитният случай на куче, „спасено“ от групата крокодили, за което се съобщава тук, изглежда по-скоро на емпатия, отколкото на алтруистично поведение“, казаха учените.
В изследването си учените направи още едно "любопитно" откритие - крадците обичат цветята от невен.
Крокодилите редовно бяха виждани да плуват, да се припичат и да лежат около жълтите и оранжевите цветя, като често поддържаха „физически контакт“ с тях. Известно е, че венчелистчетата от невен имат антимикробни съединения, които могат да помогнат за защита на кожата от гъбички и бактерии, казаха изследователи, и като се има предвид замърсяването на канализацията в Savitri, се смята, че контактът може да помогне за облекчаване на подобни проблеми.
„Това поведение е ново и интригуващо“, казаха изследователите, добавяйки, че поведението изисква допълнително разследване.
Въпреки че не могат да бъдат сигурни защо крадците са избрали да помогнат на кучето да оживее, вместо да се нахранят сами, едно нещо е ясно, изследователите казаха: „Влечугите са били подценявани що се отнася до когнитивните способности на животните обезпокоен."
