Китай изглежда е спрял програмата си за балон за наблюдение след голям дипломатически инцидент по-рано тази година, когато един от високопланинските шпионски балони на страната премина през Съединените щати, казаха много източници, запознати с оценките на американското разузнаване, пред CNN.
Американски служители смятат, че китайските лидери са взели умишлено решение да не изстрелват допълнителни балони, тъй като този над САЩ беше свален от американски изтребители през февруари, казаха източниците. САЩ не са наблюдавали нови изстрелвания след епизода.
Очевидното спиране на програмата идва, тъй като и САЩ, и Китай се стремят да стабилизират все по-напрегнати отношения. Помолен за коментар относно програмата с балон, говорителят на китайското посолство Лю Пенгу каза пред CNN, че февруарският епизод е бил „неочакван“ и „изолиран“.
„Откакто се случи инцидентът, Китай многократно е заявявал, че е установено, че балонът е безпилотен граждански дирижабъл, използван за метеорологични и други изследователски цели, и че случайното му навлизане във въздушното пространство на САЩ е изцяло неочакван, изолиран инцидент, причинен от форсмажорни обстоятелства“, - каза Лиу. „Фактите са ясни и не трябва да бъдат изопачавани или представяни погрешно. Надяваме се, че съответните страни могат да спрат да рекламират това.”
Разузнавателната общност на САЩ смята, че лидерите на китайската комунистическа партия не са имали намерение балонът да премине над Съединените щати и дори укориха операторите на програмата за наблюдение за инцидента, каза един от източниците.
Президентът Джо Байдън посочи през юни, че китайският лидер Си Дзинпин е бил хванат неподготвен от местонахождението на балона, като каза на гостите на политическо събитие за набиране на средства, че Си „е много разстроен“, след като САЩ свалиха балона, защото „той не знаеше, че е там .” След това той сравни Си с „диктатори“, които се смущават, когато не знаят какво се случва.
Все пак епизодът беше смущаващ и за администрацията на Байдън, която по време на инцидента се готвеше да изпрати държавния секретар Антъни Блинкен в Пекин в опит да отвори отново линиите за комуникация с китайските лидери. Американско-китайските отношения достигнаха ново дъно месеци по-рано, когато председателят на Камарата на представителите Нанси Пелоси посети самоуправляващия се остров Тайван, вбесявайки Си.
В крайна сметка САЩ отложиха пътуването на Блинкен като пряк резултат от шпионския балон, който беше забелязан за първи път от американски служители през януари, докато излиташе от малката китайска провинция Хайнан. След това балонът премина в Аляска, Канада, и след това надолу, навлизайки отново в САЩ през северната част на Айдахо и се движеше към Монтана, където кръжеше над чувствителни обекти.
По това време САЩ прецениха, че шпионският балон е част от обширна програма за наблюдение, управлявана от китайската армия, съобщи по-рано CNN. Флотът от балони е извършил най-малко две дузини мисии над най-малко пет континента през последните години, според американски служители.
Спирането на програмата вероятно е начинът на Китай да се опита да стабилизира отношенията си със Съединените щати в навечерието на евентуална среща между президента Байдън и Си през ноември на срещата на върха на Азиатско-тихоокеанското икономическо сътрудничество в Сан Франциско, каза Кристофър Джонсън , бивш старши китайски анализатор в ЦРУ и сега старши сътрудник в Центъра за стратегически и международни изследвания.
Въпреки че е малко вероятно Китай да признае публично, че балонът е бил част от програма за шпионаж или да обяви, че вече няма да извършва подобно наблюдение на Съединените щати, каза Джонсън, тихото спиране на програмата е „положителна стъпка“ и вероятно начинът на Пекин да покаже, че САЩ се опитва да се справи с някои от точките на триене в отношенията.
„Това ще бъде първият сигнал, който виждаме от китайците, които казват „знаем вашите опасения по този въпрос“, каза Джонсън.
Не е ясно колко дълго ще продължи спирането
Но колко дълго може да продължи спирането, каза Джонсън, вероятно е открит въпрос и може да зависи от това как – и дали – ще протече срещата през ноември.
Китай многократно е твърдял, че устройството е цивилен изследователски дирижабъл, който е бил отклонен от курса случайно и след откриването му издаде рядко изявление на „съжаление“ за инцидента.
„Това е граждански дирижабъл, използван за изследователски, главно метеорологични цели. Засегнат от западните ветрове и с ограничена способност за самонасочване, дирижабълът се отклони далеч от планирания курс“, каза тогава китайското външно министерство.
ФБР приключи своя анализ на останките от балона по-рано тази година, а Пентагонът обяви през юни, че правителството на САЩ е преценило, че балонът не е събирал разузнавателна информация, докато е летял над страната.
„Вярваме, че (балонът) не се е събрал, докато е преминавал през Съединените щати или е летял над Съединените щати и със сигурност усилията, които положихме, допринесоха“, прессекретарят на Пентагона Бриг. Ген. Пат Райдър Райдър каза пред репортери на брифинг, като се позова на контраразузнавателните мерки, предприети от САЩ, за да прикрият чувствителни сайтове, когато балонът премина над тях.
Вследствие на инцидента САЩ разшириха апертурата на своите радарни системи, така че да могат по-добре да откриват обекти, пътуващи над определена надморска височина и с определени скорости. Целта беше да се поправи „пропускът в осведомеността на домейна“, който позволи на три други заподозрени китайски шпионски балона да преминат през континенталните Съединени щати незабелязани при администрацията на Тръмп, каза генерал Глен Ван Херк, командир на Северното командване на САЩ и Командването на въздушно-космическата отбрана на Северна Америка по това време.
По-чувствителните радарни системи обаче накараха американските военни да забележат повече неидентифицирани обекти във въздушното пространство на САЩ, което доведе до три допълнителни обстрела на неидентифицирани обекти на голяма надморска височина в седмиците след инцидента с китайски балон.
