Еволюцията на ходенето: колко време сме били горе сред клоните?
Картината е позната на всички още от учебно заведение: нашите далечни маймуноподобни предшественици, под натиска на изменящия се климат, напущат умиращите гори, спускат се на земята и, изправяйки се, вършат първите си несигурни крачки из обширната африканска савана. Този трагичен миг – зараждането на изправеността – постоянно е бил представян като основна стъпка по пътя на индивида. Но в случай че това не е било тъкмо по този начин? Ами в случай че най-важният стадий в еволюцията на нашата походка не се е състоял на твърдата земя, а високо над нея – в клоните на дърветата?
Ново проучване на държанието на шимпанзета от Танзания, оповестено в списание Frontiers in Ecology and Evolution, налива масло в огъня на дълготраен теоретичен спор и предлага напълно друга позиция към нашата история.
Малко шимпанзе седи на едно дърво Митът за саваната: класическата доктрина под подозрение
Нека се върнем за миг към класическата догадка. Тя гласи, че когато горите са почнали да понижават, отстъпвайки място на открити пространства, нашите предшественици е трябвало да се приспособяват. За да оцелеят – да откриват хищниците отдалеко, да носят храна и дребните си, да изминават дълги дистанции в търсене на храна – е бил нужен нов метод на напредване. Така малко по малко еволюцията ни слага на два крайници.
Звучи разумно. Но в тази красива доктрина има измама. Вкаменените остатъци на ранни хоминини като известната Люси (Australopithecus afarensis) рисуват спорна картина. Тези същества към този момент са ходили решително на два крайници, за което свидетелстват структурата на таза и краката им. Дългите им, извити пръсти на краката и ръцете, както и структурата на раменния им пояс обаче директно сочат, че те са били и отлични катерачи.
Защо да продължавате да се приспособявате към дървесния живот, в случай че към този момент сте „ избрали “ земята? Този абсурд озадачава антрополозите от десетилетия. Може би отговорът е бил пред очите ни през цялото това време – при най-близките ни живи родственици.
Обект на проучване в долината Исса. (А) Местоположението в Танзания и карта на растителността. (В) Пример за типична крайречна горска растителност в Исса през сухия сезон (забележете сухото речно корито, само че вечнозелената растителност). (C-E) Примери за типична растителност на горите миомбо през сухия сезон в Исса. Горските дървета губят листата си (С, D), тревата изсъхва и се изгаря при пожарите. (Е) Гората се възвръща и разраства след пожари Неочакваните топ катерачи от долината Исса
Популацията на шимпанзетата от долината Иса в Танзания е в центъра на ново изследване. Мястото е неповторимо с това, че съставлява по този начин наречената „ саванна мозайка “ – пейзаж от редки гори и открити площи, доста сходен на този, в който се допуска, че са живели ранните хоминини.
Учените чакат локалните шимпанзета да прекарват доста повече време на земята, в сравнение с техните събратя в гъстите тропически гори. Те с изненада откриват, че шимпанзетата от Исса прекарват също толкоз време на дърветата! Защо, откакто дърветата са малко и напредването сред тях по земята наподобява по-лесно?
Отговорът, както постоянно се случва, се крие в храната. Диетата на шимпанзетата се основава на плодове, листа и цветя. А къде е най-сочната и питателна храна? Точно по този начин, в самите краища на тънките клони. За да се стигне до тази шведска маса, би трябвало да си същински акробат.
Наблюденията демонстрират, че шимпанзетата са подготвени да изразходват доста време и сила, с цел да си набират храна в огромните, разперени дървета. Очевидно е, че тази игра си заслужава напъните: изразходваната сила за комплицираните акробатични извършения се възстановява с цялостна мощ от калоричността на плячката.
Диаграма, показваща главните измервания на дървовидната конструкция. Височината е измерена от основата на дървото благодарение на далекомер. Височината на основата на короната се мери като дистанцията от основата на дървото до първия клон, излизащ от ствола. Височината на основата на листата е измерена в най-ниската точка на разклоняване на третичния клон от вторичния клон. Диаметърът на ствола е измерен благодарение на рулетка на височината на гърдите. Ходенето прав като тактика за дърветата?
И тук стигаме до най-интересната част. Как тъкмо огромните шимпанзета са се придвижвали по тънките клони, които не могат да устоят тежестта им? Те не вървят по тях, а употребяват по-хитри техники: висят на ръце под клона (този способ на напредване се назовава брахиация) или… стоят на два крайници върху по-дебел клон, като се държат за прилежащите клони с ръце, с цел да балансират.
Да стоиш на два крайници на дърво? Точно по този начин! Това на процедура си е „ двукракост “.
Това наблюдаване прекатурва всичко с главата надолу. Може би изправеният стоеж е еволюирал не като акомодация към бягането на маратони в саваната, а като тактика за безвредно напредване в короните на дърветата. За едрия хоминин, какъвто е бил нашият предшественик, способността да стои на задните крака, освобождавайки ръцете за балансиране и събиране на плодове, е била жизненоважно преимущество.
Тази догадка елегантно изяснява „ двойствената природа “ на Люси и нейните родственици. Те не са били същества, намиращи се по средата сред дървото и земята. Те са били универсали, еднообразно добре приспособени за живот и в двете среди. Тяхната двукрака походка, усъвършенствана по клоните, е била идеално пригодена и за напредване по земята сред дърветата, където са намирали храна. Оказва се, че ние не сме слезли от дърветата и не сме почнали да вървим, а сме се научили да вървим още до момента в който сме живели по дърветата, което ни е разрешило в последна сметка да овладеем земята.
Структура на потреблението на дървесните храни през проучвания интервал в долината на река Исса Науката в развой на развиване: какво остава да се научи
Разбира се, създателите на изследването предизвестяват да не се вършат прибързани изводи. Наблюденията са извършени единствено през сухия сезон и е допустимо държанието на шимпанзетата да се промени през дъждовния сезон, когато храната е по-обилна. Освен това става дума единствено за една популация и нейните привички може да са неповторими.
За да се удостовери или отхвърли тази вълнуваща догадка, ще са нужни спомагателни проучвания на други шимпанзета от „ саваната “ и, несъмнено, нови находки на вкаменелости.
Въпреки това работата на учените в долината Исса към този момент ни даде нещо доста скъпо. Тя ни сподели, че еволюцията не е права линия от елементарното към комплицираното, а объркващо странствуване на проби и неточности. Простата и красива история за това по какъв начин нашият предшественик се е изправил и е тръгнал да покорява света отстъпва място на една по-сложна и доста по-интересна картина. Картина, в която границата сред гората и саваната, сред дървесния и сухоземния живот е била доста по-неясна. И може би точно тази еластичност – способността да се усещаме вкъщи си както на земята, по този начин и в клоните – е била ключът към бъдещия ни триумф.
