Климатични промени застрашават императорските пингвини, популацията намалява рязко
Императорските пингвини се борят за оцеляване в изменящата се Антарктида. Климатичните промени заплашват птиците по време на техния годишен интервал на линеене. Изследователи от Британската антарктическа работа сигнализират за съществени опасности. Птиците търсят леговище върху все по-ограничени ледени площи от антарктическия паков лед. Този развой е сериозен, защото императорските пингвини са уязвими през целия си размножителен цикъл.
Процесът на линеене включва цялостна замяна на телесната завивка. Това се случва всяка година по време на южното лято. Пингвините изразходват своите мастни ресурси в продължение на няколко седмици. През това време те не имат водоустойчиви пера. Птиците не могат да ловуват в ледените води на океана. Те би трябвало да останат на изсъхнал лед, до момента в който порасне новото им оперение. Свиването на морския лед трансформира този натурален обред в гибелен капан.
Сателитни изображения разкриват фрапантен спад в броя на групите пингвини. Изследователи инцидентно откриха колонии по извънредно изолираното крайбрежие на Земя Мери Бърд. Анализът на данните за последните седем години демонстрира тревожна наклонност. През 2022 година в региона са следени над 100 групи птици. Само три години по-късно, през 2025 година, спътниците засичат едвам 25 дребни групи. Това демонстрира мащаба на измененията в западната част на Антарктида.
Топенето на многогодишния полярен морски лед трансформира държанието на императорските пингвини. Те са принудени да населяват все по-ограничени пространства. Птиците образуват извънредно компактни и гъсто обитаеми групи. Тези скупчвания могат да имат евентуално пагубни последици за типа. Популацията на императорските пингвини към този момент е намаляла с съвсем 25%. В момента броят им се прави оценка на към 250 000 размножаващи се двойки.
Климатичните промени въздействат и на виталния цикъл на животните. Размножителният интервал на антарктическите пингвини се е изместил с две седмици по-рано. Това се дължи на по-високата работливост на океаните и повишението на температурите. Антарктида се трансформира бързо и животът там е подложен на тестване поради нестабилния морски лед. Площта на леда доближи исторически ниски равнища в интервала сред 2022 и 2024 година
Питър Фретуел, водещ създател и специалист по картографиране в Британската антарктическа работа, разяснява обстановката:
„ Въпреки че нямаме визия какво се е случило с тези пингвини, знаем, че те могат да намерят нови подобаващи места за размножаване, откакто ледът се стопи. Следователно е допустимо да са основали и нови места за линеене на друго място. Възможно е обаче огромен брой от тях да са починали откакто са влезнали в Южния полярен океан, преди да са подменили водоустойчивото си оперение “, споделя той.
Фретуел прибавя, че ситуацията е по-критично от предстоящото. За 15 години главните местообитания са изгубили над 20 % от своите членове. Учените предизвестяват, че в случай че топенето продължи, популацията може да се стопи на половина. Специалистите следят засилена конкуренция за запаси и опити за акомодация към стоплянето. Не е ясно дали императорските пингвини ще съумеят да се оправят с тези темпове на климатични промени.
