Група дребни плаващи роботи, подобна на пасаж риби, ще изследва

Група дребни плаващи роботи, сходна на откъс риби, ще изследва скритите океани на спътниците на Юпитер и Сатурн (графика: NASA/JPL-Caltech)

Подземните океани на луните на газовите колоси са едни от най-обещаващите места за търсене на живот отвън Земята. Нова идея на НАСА планува финансиране на план за разработка на рой дребни плуващи роботи, които ще изследват тези извънземни океани в търсене на признаци на извънземен живот.

Луната на Юпитер Европа и луната на Сатурн Енцелад са огромни ледени топки с големи океани, скрити под дебелата замръзнала външна обвивка. Учените от дълго време допускат, че изискванията в тези води могат да бъдат „ претенденти “ за извънземен живот. Затова задачата „ Europa Clipper “ ще извърши серия от близки облитания през 2030 година, с цел да търси доказателства за подобен.
още по темата
Но в този момент има и нова идея за проучване още по-отблизо: употребявайки флота от плуващи роботи с размер на смарт телефон, НАСА желае да надникне под ледената обвивка. Агенцията е отпуснала финансиране за плана, прочут като „ Sensing With Independent Micro-Swimmers “ (SWIM).

Предложената задача би била изумителна. Първо спускащ се от спътник уред ще кацне върху ледената кора, по-късно ще разгърне сонда, която употребява топлота от нуклеарната си батерия, с цел да разтопи леда и да пробие тунел океана изпод. После сондата ще спусне към 50 SWIM робота, които ще се движат като рой и ще стартират да изследват без значение студените води.

Всеки робот от групата SWIM е с клиновидна форма, с дължина към 12 см и е оборудван със лична система за задвижване, бордов компютър, ултразвукови връзки и набор от датчици за температура, соленост, киселинност, налягане и химикали.

Тези роботи могат да се движат във водата като откъс риби, събирайки данни в търсене на биомаркери за съществуване на живот. Интересното е, че те биха могли да мерят изменението на индикатори като температура или соленост в действително време, сравнявайки показанията между тях.

Пасажът SWIM ще комуникира с основния „ мозък “ в спускаемия модул на повърхността, който ще работи като реле, предавайки данни от роботите назад на Земята и давайки нови указания от екипа на задачата към роботите.

Колкото и завладяваща да е концепцията, към този момент тя си остава идея и може в никакъв случай да не се реализира. Но има късмет – дизайнерът Итън Шалер от НАСА получи 600 000 щатски $ ново финансиране, с цел да продължи създаването, което ще разреши на екипа да построи и тества прототипи на роботите през идващите две години.