В търсене на нулата: кой наистина е открил това мистериозно число
Древни надписи в Суматра оспорват индийската версия.
Нулата е едно от най-важните концепции в математиката и нейната история е забулена в доста секрети. Самата концепция за „ нищо “ е била наричана по друг метод от другите култури: sūnya, nulla, ṣifr, zevero, zip и zilch. Въпросът къде за първи път се е появило това математическо разбиране остава открит и е предмет на полемики сред историци, откриватели и цели нации.
През ХХ век е признато, че нулата се е появила за първи път в Индия. Това изказване се основаваше на античен надпис, открит в храм в град Гвалиор, Централна Индия. Надписът, който датира от 876 година сл. н. е., съдържа признака „ 0 “, употребен в подтекста на измерването на имоти земя. Откриването на този надпис е направено през 1883 година от немския индолог и лингвист Ойген Юлиус Теодор Хулч, който превежда текста на британски език. Дълго време той е считан за най-старото известно споменаване на нулата.
През последните десетилетия обаче откривателите стартират да слагат под подозрение шампионата на Индия. Едно такова различно изобретение е камък, открит на остров Суматра, който може да претендира да отнеме купата на родината на нулата от Индия. Френска археологическа експедиция през 1891 година открива плочата край село Самбор на брега на река Меконг в днешна Камбоджа. Върху стелата е издълбан надпис на кхмерски език с дата, съответстваща на 605 година от кхмерския календар, което е равно на 685 година от новата епоха. Тази дата е избрана в границите на хиндуисткия календар Шака, който стартира от 78 година сл. н. е.
Политическата неустойчивост в района прекъсва по-нататъшните проучвания за дълго време и едвам през XX в. френският академик Жорж Коед възобновява изследването на надписа. През 1931 година Коедес стига до заключението, че цифровата система, употребена в надписа, е десетична и че централният знак е празен знак – нула. Това трансформира Камбоджа в кандидат за купата „ отечество на нулата “, само че по това време откритието не е необятно разгласено и Индия продължава да държи този статут.
Интересът към камъка от Самбор се възражда съвсем век по-късно, когато през 2015 година популяризаторът на науката Амир Акзел разгласява книгата „ В търсене на нулата„, в която разказва приключенията си в опит да откри камъка и да удостовери историческото му значение. Акзел открива камъка в археологически склад покрай руините на античния град Ангкор Ват в Камбоджа, което още веднъж притегля вниманието към камъка и неговото значение в историята на математиката. Дебатът за произхода на нулата обаче не стихва и скоро на хоризонта се появява нов кандидат.
Става въпрос за античната страна Шривиджая, съществувала на територията на модерна Индонезия, която съгласно някои откриватели също би могла да претендира за родното място на нулата. Шривиджая била мощна комерсиална и морска мощ, която направлявала морските пътища от Мадагаскар до Филипините. При археологически разкопки в района са открити три камъка с дати, съответстващи на 683, 684 и 686 година от н.е., в които е употребен признакът нула. Тези камъни, известни като Keduan Bukit, Talang Tuo и Kota Kapur, демонстрират опцията концепцията за нулата да е била позната в района два века по-рано, в сравнение с в Индия.
Изследванията, извършени от Центъра за разговор на цивилизациите към Университета на Малая в Куала Лумпур, поддържат хипотезата, че Суматра може да е същинското отечество на нулата. През 1976 година професорът по математика Франк Суец е впечатлен от математическите качества на локалното население по време на визитата си в Суматра. Тези наблюдения подтикват по-нататъшни проучвания, които водят до догатката, че нулата може да е била употребена за първи път точно в този район.
Въпреки че въпросът изисква спомагателни проучвания, към този момент е ясно, че историята на нулата не е единствено история на математически знак, само че и мистерия, която може да хвърли светлина върху античните цивилизации и тяхното въздействие една към друга. Може би точно културата на Шривиджая е повлияла на потреблението на нулата в Камбоджа, а оттова концепцията се е популяризирала на Запад, в Индия и Европа. Остава открит въпросът дали „ индийско-арабските “ числа в действителност заслужават името си и изисква по-нататъшно изследване. Вижда се, че историята на математиката е цялостна със загадки, способни да изненадват и въодушевяват нейните откриватели.
