Джаспър Маскелин, роден в Лондон през 1902 г., е трето

Джаспър Маскелин, роден в Лондон през 1902 година, е трето потомство илюзионист, занаятчия на театралната магия и една от най-загадъчните персони, взели присъединяване във Втората международна война.

Докато през 20-те и 30-те години на предишния век магическото шоу на Маскелин притегля многолюдни тълпи в салона му в Лондон, то след експлоадирането на Втората международна война илюзионистът се усеща все по-неудовлетворен от намалялата аудитория и мечтае за друга форма на изява. Дали от предпочитание за популярност или от обич към отечеството, Маскелин взема решение да се причисли към военните сили. Въпреки че не е умел в сраженията, а и наближава 40-те, той счита, че уменията му на илюзионист биха могли да се приложат в областта на камуфлажа. Остава единствено да успее да убеди и военната комисия, която в началото приема кандидатурата на фокусника с подигравка.

Една от легендите за приемането на Маскелин на военна работа гласи, че той най-сетне съумява да притегли интереса на комисията като инсценира появяването на нацистки военен транспортен съд по Темза, единствено благодарение на макет и система от хитро сложени огледала.

Въпреки че скептиците слагат под подозрение историята за впечатляващата заблуда заради неналичието на задоволително доказателства и снимков материал, факт е, че Маскелин въпреки всичко е признат и през октомври 1940 година е изпратен на образование в центъра по камуфлаж във Фарнъм, Съри.



Фалшивото пристанищеСлед няколко „ месеца в центъра, Маскелин е разпределен в Александрия, Египет, където по това време е ситуирана базата на английския кралски флот. Там той съумява да си издейства опцията да сътвори личен отряд, с помощта на способността си да забавлява бойците и да печели благоволението на главнокомандващите с фокусите си. Групата получава името „ дивизия за пробен камуфлаж ”, само че Маскелин я назовава своя „ вълшебен отряд ” („ magic gang ”). В новосформираната група на илюзиониста има някогашни художници и инженери, сценограф, дърводелец, проектант, реставратор и химик – перфектен  тим за създаване на “сцена ” с колосални размери.

През лятото на 1941 година магическият отряд на Маскелин е претрупан с първата си огромна задача – да защищити пристанището на Александрия от бомбардировките на немските военни самолети. Осъзнавайки, че да скрие голямото пристанище е непостижима задача, Маскелин взема решение да го „ реалокира ”, като употребява познанията си по вероятност и опита си в основаването на илюзии. Маскелин и отрядът му построяват в залива на близкото езеро Мариут реален макет на пристанището по този начин, както би изглеждало от въздуха. Макетът разполагал със светлини, наподобяващи тези на пристанището, неестествен фар и заряди, детонирани от разстояние. В нощта на нападението светлините на порт Александрия са загасени, а тези на подправеното пристанище светят блестящо. Контролираните гърмежи, които също са част от илюзията, съумяват да заблудят идващите самолети, че останалите водачи към този момент са почнали бомбардировката на пристанището и че са на вярното място. Хитрият проект на Маскелин съумява - цели три нощи поред нацистките самолети бомбардират подправеното пристанище, а английските кораби и базата на флота в Александрия са избавени.
Скритата войска от Ел-Аламейн
Сред най-големите документирани достижения на английския пробен камуфлаж е интервенция с кодовото име „ Операция Бертрам ”, която спомага за успеха във втората борбата при Аламейн през 1942 година, която дефинитивно обръща хода на Северноафриканската акция в интерес на Съюзниците. Стратегията била посредством редица лъжливи маневри немските военни сили в Африка (по това време под командването на Ервин Ромел) да бъдат заблудени, че противниковата офанзива ще пристигна от юг, а не от север. В книгата Фантомната войска от Аламейн (2012) Рик Страуд блестящо разказва приноса за успеха на изобретателен екип с присъединяване на Джаспър Маскелин и други известни за времето си актьори и под командването на някогашния кино режисьор майор Джефри Баркас. Екипът основава подправена войска от бутафорни танкове на южния фронт, до момента в който същинските танкове и оръжия на север са прикрити под структури от картон и платнище по този начин, че да наподобяват като елементарни камиони. Част от „ реквизита ” е и неестествен газопровод, който екипът построява, с цел да заблуди врага, както за посоката на офанзивата, по този начин и за датата. Успокоен, че прокарването на газопровода евентуално ще отнеме най-малко няколко седмици, Ромел разчита, че има задоволително време и се оказва неопитен, когато британците атакуват.
Светлинно шоу над Суецкия канал
По време на Северноафриканската акция, немците постоянно нападат Суецкия канал в опит да пресечен достъпа на английската кралска войска до един от най-важните транспортни пътища по море, както и да получат надзор над скъпи находища на нефт и първични материали в Египет. Един от впечатляващите „ фокуси ” на магическия отряд, разказан в книгата Magic:Top secret (1949), включва така наречен „ вълшебни въртящи се огледала на Маскелин ”, употребявани за отбрана на Суецкия канал от среднощните нападенията на нацистите по въздух. Според описа в книгата, Маскелин и помощниците му слагат специфични въртящи се пръстени от огледала на стълбове с прожектори по протежението на Суецкия канал. Светлините им се пречупват от огледалата и основават такова блестящо светлинно шоу в нощното небе, че немските водачи са заслепени и губят ориентировка. Неконвенционалните способи на Маскелин още веднъж дават резултат - Суецкият канал на процедура става незабележим за врага.


Гений или лъжец?Дали може да се има вяра изцяло на историите за известния илюзионист или репутацията му в действителност ще се окаже най-хубавата му заблуда? Един от главните източници на историите за подвизите на Маскелин и магическия отряд е книгата с записки от войната Magic:Top secret, оповестена с неизвестен създател през 1949 година Мнозина откриватели през днешния ден считат, че записките са написани точно от Маскелин, което слага под въпрос истинността им.

Д-р Бадси от Кралската военна академия Сандхърст разяснява историите на Маскелин по този начин:
„ Редица персони с необикновени задания по време на войната, най-после пишат книги от вида „ Как собственоръчно завоювах войната ”. Мемоарите въпреки всичко не се пишат под клетва. "

Друг значим източник, представен от последователите на Маскелин, е книгата на Дейвид Фишър The war magician, издадена през 1983 година, основана значително на записките от 1949 година Скептиците настояват, че историите в книгата са мощно пресилени или най-малко че не е известно доколко заслугата за хитрите илюзии е точно на Маскелин, а не на различен незнаен талант или на група брилянтни мозъци, работили за английската войска.
През април 1941 година излиза публикация в Daily Mail, в която е оповестено заминаването на Маскелин за Египет и се загатва способността на магьосника да скрие цяла войска от очите на врага.

„ Ако интервенцията в действителност се е пазела в загадка, за какво да излиза сходна публикация? Вероятно присъединяване на Маскелин във войната е било по-скоро обвързвано с публичното мнение – англичани свързват семейството с три генерации велики илюзионисти ” - споделя експертът по история на магическото изкуство Скот Пенроуз.

Дали репутацията на Маскелин е подклаждана от личния му блян за популярност и самопризнание? Или пък името на разпознаваемия за лондонското общество вълшебник и историите за грандиозните му подвизи се употребяват съзнателно от английските военни сили, с цел да вдъхнат убеденост на народа и да затвърдят доверието на съдружниците на Англия?
Каквато и да е истината, легендите за Джаспър Маскелин са се трансформирали в неизменима част от актуалната поп просвета и сходно на самите фокуси, не престават да провокират удивлението и интереса на публиката. От няколко години насам даже има хрумвания за иден филм по историята на харизматичния вълшебник (в основната роля Бенедикт Къмбърбач), приложил изкуството на илюзията в битката против хитлеристка Германия.