Близо 2000 кукери се включиха в двудневните маскарадни игри в

Близо 2000 кукери се включиха в двудневните маскарадни игри в град Раковски. Обичаят е обвързван с "хамкането на халвата " и прогонването на злото, лошотията и заболяванията по хора и животни със страшни маски. Мъже и дами на възраст от 3 до 83 години, предрешени като зверове и персонажи от българския фолклор извършиха улиците на кв.Секирово за 18-та поредна година. Всички с маски на главите, украсени с кожи, пера, цветя и огледала, обагрени в цветовете на пролетта - бяло и алено. Облечени с кожуси, с по два и три реда чанове на кръста.
Според традицията кукерите гонят злото през седмицата сред месни и сирни заговезни на Великденските пости. За да има богата годишна продукция през идната година. За да са живи и здрави хората, с цел да могат да я отгледат и приберат. 
Датата на фестивала "Кукове " е съобразена с църковния католически календар и постоянно се организира на Заговезни.
С годините традицията резервира материалите и формата на маските и костюмите, разнообразието им е за сметка на фантазиите на участниците в игрите. Независимо от това всяка група се отличава със своята достоверност.
Кметът Павел Гуджеров откри 18-то издание на фестивала за кукерски и маскарадни игри "Кукове -Раковски 2018 " с отдаване на респект към починалия кмет Франц Коков, създател на феста с едноминутно безмълвие. Гуджеров пожела триумф на участниците в съзтезателната стратегия и положително въодушевление на всички присъстващи.
В първата вечер на тазгодишното издание на "Кукове-Раковски 2018 " феновете имаха опция да видят общински колективи в салона на Н.Ч. "Св.Св.Кирил и Методий ", които показаха присъщите за този интервал от годината традиции " Прошка "и " Хамкане на халва ". Присъстващите се любуваха на концерта на учениците от СОУ " Любен Каравелов " - Пловдив, и на самодейните сформира от Раковски и покрайнината.
Местните самодейци не участваха в конкурсната стратегия, а имаха задачата да открият фестивала като напомнят съхранените български обичаи. Гостите от Италия също зарадваха всички присъстващи със своята стратегия в двудневния празник. В късни доба се състоя обичайното огнено шоу, когато на площада се възпламени ритуалният карнавален огън, към който се виха хора с часове.
Старт на кулминационната точка на феста, а точно кукерските игри даде кметът на община Раковски Павел Гуджеров. В синхрон с настроението на празника той се обърна шеговито към участниците, като съобщи, че летвата от предходната година е вдигната високо, защото кукерите по този начин са изплашили зимата, че тази даже снега не пристигна. Кметът Гуджеров пожела на участници и аудитория радостен празник и добави: "Бъдете здрави и дано зло да Ви не помни! "
27 състава от цялата страна се състезаваха в конкуренцията по време на кукерското дефиле, което се организира в събота на пл. "Европа ". Почти през целия ден над 1500 участника, облечени в разнообразни маскарадни костюми,танцуваха и гонеха злото като пресъздаваха ритуали за изобилие посредством традиции, наричания, песни и хора.
27 състава от страната ще вземат участие в карнавалното шествие на площада в квартал Секирово, а задграничните посетители са от остров Сардиния и македонското село Ресова. За първи път ще има участници от село Кошов, Русенско и Петрич.
Фестивалът " Кукове " е със спортен темперамент и участниците са оценени от шестчленно жури от фолклористи и етнографи отпред с доцент Ангел Янков. Журито дава оценка за кукерската игра и достоверността на маските. За 18-тото издание на " Кукове " тази година наградният фонд е от 4 500 лв..
За положителното празнично въодушевление на всички се погрижи оркестъра за национална музика, управителен от зам.-кмета Божидар Стрехин - " Млади тракийци ".