Открити са първите карстови пещери на Марс, в които трябва да се търсят следи от живот
Ако на Марс има или в миналото е имало живот, той евентуално се крие в пещери, предпазени от мощните прахови стихии, рисковите температури и високата радиация. Едно от местата, където може да се търсят, са осемте нови типа пещери, открити неотдавна от китайски откриватели. Ако те в действителност са карстови пещери, търсенето на следи от живот на Марс би имало смисъл да стартира оттова.
Повечето марсиански пещери, открити до момента, бяха лавови тръби, само че създателите на ново проучване настояват, че са разкрили първите документирани карстови пещери на Марс. На Земята карстовите пещери нормално се образуват, когато водата разтваря варовика или гипса, създавайки и разширявайки подземни пукнатини и разломи, които доближават размерите на пещери. Подобен развой може да е протекъл и на Марс, където античната марсианска вода може да е разтворила богати на карбонати и сулфати скали.
Пещерите, открити от учените от университета в Шънджън, се намират в региона на Хебрус Валес и съставляват осем вдлъбнатини, картографирани от предходните марсиански задачи. Те са дълбоки и най-вече кръгли вдлъбнатини, а не ударни кратери, които нормално имат издигнати ръбове. Въз основа на данни от спектрометъра за топлинно лъчение на борда на галактическия уред Mars Global Surveyor скалите към кратерите са богати на карбонати и сулфати. Това са типове скали, които елементарно се разтварят от водата, оповестява Phys.
След като откривателите построили триизмерни модели от изображения с висока разграничителна дарба, те видели, че формите на вдлъбнатините подхождат на колапс, провокиран от вода, а не от вулканична или тектонична активност.
Търсенето на живот на Марс е като търсене на игла в купа сено. Но то може да бъде стеснено и опростено посредством ясно установяване на местата, които е по-вероятно да са обитаеми. Ето за какво създателите на това проучване считат, че тези осем евентуално карстови пещери би трябвало да бъдат предпочитани цели за бъдещите пилотирани или безпилотни задачи до тази планета. Дори там да няма живот, те биха могли да служат като площадки за кацане и естествени убежища за астронавтите.
