На 10 години Мартин не може да чете, но е опитен в откриването на следи от златото, което той и младите му братовчеди копаят в открита мина в югоизточна Венецуела.
В град El Callao извличането на злато от почвата започва като детска игра, но скоро се превръща в работа на пълен работен ден, която правозащитниците заклеймяват като опасна експлоатация.
Малки и пъргави, размерът на децата им помага да се хвърлят в тесни кладенци, за да извадят кална земя, надявайки се, че ще съдържа злато, което става все по-ценно, тъй като производството на петрол във Венецуела спада рязко.
Удвоени, те носят тежки торби с пръст под безмилостното слънце към мътни локви вода, където я изплакват в дървени тави.
Мартин обяснява, че „всичко, което е злато, се залепва за живака“, отровно и токсично за околната среда вещество, което те използват заради способността му да извлича злато от руда.
Той е едно от около 1000 деца в региона, замесени в незаконен добив на злато, според частния католически университет UCAB в съседна Гуаяна, процъфтяваща индустрия в богатата на ресурси страна, която е поразена от множество икономически кризи.
„Това е въпрос на оцеляване“, каза Еумелис Моя, координатор на университетската служба по правата на човека. „Хората са отложили стремежите си да ядат, за да задоволят нуждите си.“
Мартин, което не е истинското му име, живее в Ел Перу, близкото селце. Никога не е ходил на училище.
Карлос Трапани от неправителствената организация за правата на децата CECODAP казва, че непосилната работа и свързаните с нея опасности са се „нормализирали“ в тези общности.
Въпреки това, което Трапани описва като „най-лошите условия“, Мартин казва, че „предпочита да получи злато, отколкото да ходи на училище“.
„Баща ми казва, че парите идват от работа“, каза той пред агенция AFP в интервю, дадено със съгласието на родителите му. „С парите, които печеля тук, си купувам нещата: обувки, дрехи, понякога сладкиши.“
Венецуела преминава през сериозна икономическа криза от 2013 г. насам, за която експертите обвиняват лошото политическо управление, санкциите на Съединените щати и прекомерната зависимост от огромните й петролни запаси.
БВП се е свил с 80 процента, а хиперинфлацията е ерозирала покупателната способност. Около седем милиона от 30-милионното население на страната са напуснали в търсене на по-добър живот другаде.
През 2017 г. президентът Николас Мадуро обеща да спаси икономиката, като се съсредоточи върху другите минерални ресурси на страната, като каза, че може да има „най-големия златен резерв в света“.
Оттогава в южната част на страната съществува това, което мозъчният тръст International Crisis Group нарече „незаконен добив“ в южната част на страната, където престъпни групи – включително колумбийски партизани – управляват повечето операции, сеейки терор в местните общности.
„Уплаших ме, когато започна стрелбата и има мъртви хора“, казва Густаво, друг млад миньор, на 11 години.
Според доклад от 2021 г. на Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР), „голяма част от златото, спечелено от малките миньори, в крайна сметка се озовава в ръцете на военния и политически елит“.
През юли Мадуро нареди разполагането на въоръжените сили, за да прогонят нелегалните миньори, а властите съобщиха за унищожаването на някои лагери.
Добивът, голяма част от който се извършва във венецуелската Амазонка, има опустошително въздействие върху околната среда и местните общности.
В някои части на Венецуела, включително град Ел Калао, грамове злато се използват като валута в местния бизнес, а не нестабилният боливар.
Това може да се окаже изгодно за деца миньори като Густаво, който мете мръсотията пред магазин за алкохол в Ел Перу с братята си, надявайки се, че пиян клиент може да е изпуснал малко злато.
„Онзи ден получих грам [на стойност около $50]“, каза той. „Дадох парите на майка ми, за да купи храна.“
Той копае от шестгодишна възраст и също не ходи на училище.
Децата във Венецуела, които съставляват една трета от населението, поеха тежестта на кризата, като много от тях останаха след емигрирането на родителите им. Някои държавни училища почти не функционират поради ниските заплати на учителите.
Трапани каза, че когато икономическата криза достигна връхната си точка през 2018 г., не само учениците се отправиха към мините, но и учителите, след като напуснаха ежедневната си работа.
28-годишната майка на Густаво каза, че децата й не са се върнали на училище след блокирането на COVID-19, но се надява, че в крайна сметка ще го направят.
„Винаги има рискове в мините.“
РекламаРеклама
