Преди 499 милиона години Земята е имала пръстени
Земята има комплицирана история на взаимоотношение с материали от нашата Слънчева система. Най-голямото, за което множеството хора знаят, е ударът Чиксулуб, който убива динозаврите преди към 66 милиона години. Това обаче е единствено един образец за удар, освен това много късен. Преди към 466 млн. години, при започване на интервала Ордовик, на Земята са паднали доста астероиди, които оставят характерни кратери в геоложкия запис.
Това озадачава учените от известно време: реконструкциите на тектоничните плочи от този интервал демонстрират, че позициите на 21 кратера се намират на 30 градуса от екватора, което е необичайно, като се има поради, че 70% от континенталната кора на Земята се намира отвън този район.
Когато метеорити се сблъскват със Земята, те нормално се удрят на случайни места. Това е явно, когато преглеждаме кратерите на други небесни тела, като Луната или Марс. Случаят с кратерите от Ордовик (вторият по ред геоложки интервал от палеозойската ера) обаче е друг.
При проучването на разпределението на тези въздействия професор Анди Томкинс – от Училището по Земя, атмосфера и околна среда към Университета Монаш – и сътрудниците му пресмятат площта на континенталната повърхнина, способна да резервира кратерите от това време. Те се концентрират върху няколко характерни фактора: постоянни, ненарушени кратони (стари елементи от земната кора и горна мантия), в които има скали, по-стари от средата на ордовика. Но те изключиват областите, заровени под седименти или лед, ерозираните райони и всички, наранени от тектонична активност.
След това употребяват специфична система, която дефинира подобаващи от геоложка позиция райони по цялата планета като Западна Австралия, Африка, Северноамериканския кратон (известен още като Лаврентия) и някои елементи на Европа. Това са и районите, счетени за най-подходящи да запазят тези кратери.
Учените откриват, че единствено 30% от подобаващата повърхност на земята по това време се е намирала покрай екватора и все пак всички регистрирани удари са се случили там. Вероятността това да се случи е смешно дребна – все едно да хвърлиш хипотетична тристранна монета и да се падне едната страна 21 пъти.
При доближаване към границата на Рош спътникът се деформира от приливните сили.
При доближаване към границата на Рош спътникът се деформира от приливните сили.
Това се е случило заради така наречен Граница на Рош – точка, в която приливната мощ на едно небесно тяло (в случая Земята) е прекомерно мощна за друго небесно тяло, което се държи дружно единствено от личната си гравитация (астероида). В този подтекст последният се разпада на части в орбита.
При разрушаването на спътника частите му се разпръскват по дължината на орбитата му.
„ Виждаме също, че пластовете в седиментните скали от този интервал съдържат изключително доста метеоритни парчета. “
Въпреки че резултатите могат да оказват помощ за обяснението на странните кратери от този интервал, те могат да имат изненадващи последствия и за различен аспект от историята на планетата.
„ Това, което прави откритието още по-интригуващо, е евентуалното въздействие на сходна пръстеновидна система „, прибавя Томкинс.
Екипът допуска, че пръстенът може да е хвърлял сянка върху Земята, която да е блокирала слънчевата светлина и това да е асъдействало за Хирнантското замръзване – изстудяване, настъпило в края на интервала Ордовик, който е приет за един от най-студените интервали през последните 500 милиона години от историята на Земята.
„ Идеята, че системата от пръстени може да е повлияла на световните температури, прибавя още информация към разбирането ни за това по какъв начин извънземни събития може да са формирали климата на Земята “, споделя Томкинс.
Това проучване има последствия, които се простират надалеч оттатък рамките на геоложката просвета. То насочва вниманието към по-широките въздействия, които небесните събития може да са имали върху историята на Земята, като в същото време повдига въпроси за други вероятни, незнайни до момента пръстеновидни системи. Възможно ли е в предишното Земята да е имала други пръстени? И в случай че да, какво въздействие са имали те върху климата на нашата планета и еволюцията на живота в по-общ проект?
