Защо хората имат по пет пръста на ръцете и краката

Защо хората имат по пет пръста на ръцете и краката си? Най-краткият отговор е: поради еволюцията. Но същинската история е надалеч по-интересна и ни води обратно във времето – стотици милиони години, когато нашите предшественици са изглеждали повече като риби, в сравнение с като хора.

Според еволюционния биолог Тецуя Накамура от университета „ Рътгерс “, представен от Popular Science, въпросът не е за какво имаме пръсти, а за какво те са тъкмо пет – нито повече, нито по-малко. И точно това към момента озадачава учените.

От перки към пръсти

Всички четириноги гръбначни – земноводни, влечуги, птици и бозайници – произлизат от общ рибоподобен предшественик. През девонския интервал, преди към 360 милиона години, някои риби стартират да развиват крака, които им разрешават да се придвижват по сушата.

Първите четириноги обаче не са били „ стандартизирани “ – някои от тях са имали до осем пръста на всеки крак. С течение на времето еволюцията отстрани спомагателните пръсти и петопръстният модел се постанова като преобладаващ.

Генетичният „ проект на тялото “

Този модел не е инцидентен. Той е бил „ закодиран “ в така наречен Hox гени – основни контролни гени, които работят като архитектурен проект на тялото. Те дефинират къде ще се появят крайниците, органите и по какъв начин ще бъдат подредени.

Резултатът? Над 99% от всички четириноги животни споделят една и съща петопръстна костна конструкция, даже когато това не е явно на пръв взор. Китове, тюлени и морски лъвове, да вземем за пример, имат по пет „ скрити “ пръстоподобни кости навътре в перките си. Дори ембрионите на птици и коне за малко стартират развиването си с пет пръста, преди те да се слепен или изчезнат.

Генетичното доказателство

Едва през 2016 година Накамура и екипът му съумяват да покажат по какъв начин лъчите на рибните перки са еволюирали в пръстите на четириногите. Изследователите употребяват лъчеперки риби и технологията за генно редактиране CRISPR-Cas, с цел да деактивират избрани Hox гени.

Сравнявайки ембрионалното развиване на тези риби с това на мишки, учените откриват нещо удивително: пръстите на хората и лъчите на рибните перки се развиват под контрола на едни и същи гени. С други думи, те произлизат от общ генетичен „ инструментариум “.

Големият въпрос остава

Въпреки този пробив, науката към момента няма финален отговор за какво точно пет пръста са се оказали най-успешният постепенен вид. Как тъкмо перките са се трансформирали в пръсти и кои гени са управлявали тази промяна – това към момента е предмет на дейни проучвания.

Едно обаче е несъмнено: всякога, когато погледнем ръцете си, виждаме не просто пръсти, а живо доказателство за дълбоката връзка сред индивида и античните жители на океаните.