TESS: новата мисия за търсене на екзопланети стартира днес
Започва задачата TESS: Днешният ден, 16.04.2018, е обвързван с огромни очаквания за разкриване на нови планети, на които може да има някакви форми на живот. Ако на планета оттатък нашата слънчева система се появят признаци на живот някъде през идващото десетилетие, те най-вероятно ще бъдат на планета, открита от сателит на НАСА, който ще бъде изстрелян през днешния ден, понеделник, 16 април.
Мисията се назовава TESS, редуциране от Transiting Exoplanet Survey Satellite, която ще прекара две години в сканиране на съвсем цялото небе, с цел да търси непознати светове.
Учените към този момент знаят за над 3000 планети към далечни звезди, посредством в огромна степен на предходна задача на НАСА, наречена Кеплер. Учените прекараха години, търсейки звезди на небето, които демонстрират късото затъмнение, означаващо, че планета е предходна и е блокирала част от звездната светлина.
Мисията на Кеплер разкри, че планети от всевъзможни размери са извънредно постоянно срещани в нашата вселена.
„ В Млечния път има доста повече планети, в сравнение с звезди “, споделя астрономът от Технологичният Институт в Масачузетс (MIT), Джордж Рикър, основният откривател на програмата TESS.
Той разяснява, че основното предизвикателство с откритията на задачата Кеплер е, че звездите с обикалящи към тях планети са прекомерно слаби и далечни, с цел да разрешат по-подробни последващи измервания.
„ Ние знаем, че планетите по принцип съществуват там “, споделя Рикър, „ само че в действителност не можем да кажем повече, като се изключи че съществуват. “
Планетите, открити от новата задача TESS, ще бъдат разнообразни, защото TESS ще търси планети към по-близки, по-светли звезди.
„ И по този начин, с планетите, които TESS ще намира, ще можем да използваме друг набор от телескопи и по-късно да се опитаме да разберем дали някоя от тях в действителност наподобява на Земята “, споделя Сара Сийгър, различен откривател на MIT, който работи по TESS.
Крайната цел е да се намерят дребни, евентуално скалисти планети, които обикалят към звезди, които не са прекомерно горещи и не са прекомерно студени. Тези планети могат да бъдат изследвани благодарение на галактическия телескоп Джеймс Уеб (James Webb), който НАСА би трябвало да пусне в деяние до няколко години.
Изследователите биха могли да го употребяват, с цел да проучват звездната светлина, която филтрира атмосферите на планетите, търсейки подмятания за обитаемост.
„ Най-важното, мисля, би било да намерим признаци на водна пара в атмосферата на планетата, тъй като животът, както знаем, се нуждае от течна вода “, споделя Сийгър, като отбелязва, че сега “ сме надалеч от знанието, че нещо е като на Земята на далечните планети. “
Астрономите са въодушевени от концепцията, че TESS ще им даде нов огромен азбучник от относително лесни за изследване планети отвън нашата слънчева система. Сателитът се чака да открие към 20 000 планети, в това число стотици планети, които са с размерите на Земята или не са доста по-големи и последващата работа сигурно ще продължи доста години.
Планетите, открити от TESS обаче, може и да не са супер уютни дребни места, тъй като задачата ще бъде ориентирана най-вече към планети, обикалящи дребни звезди, наречени „ червени джуджета “. Това са най-често срещаните звезди в нашата вселена и те са извънредно дълготрайни – което би могло да даде опция за развиването на живот към тях. Но тези звезди също по този начин са известни с това, че изпращат изгарящи гърмежи от ултравиолетови и рентгенови лъчи, които могат да унищожат всяка първи проблясък на живот.
„ Тези дребни звезди просто не са безусловно звездите на чиито планети желаете да живеете, в случай че имате избор “, споделя Рут Ангъс, астроном в университета „ Колумбия “.
Но тя прибавя, че сега астрономите имат максимален късмет да намерят нещо с наличната технология. „ Тези дребни звезди ще произведат най-ясните сигнали и би трябвало да стартираме от някъде “, споделя Ангъс, която чака с вяра това, което може да се откри с задачата TESS.
„ Има избрани условия, от които се нуждаем с цел да има живот, най-малко подобен, с който сме осведомени, само че кой знае дали тези условия са използвани в цялата вселена “, добавя тя.
Ако всичко върви добре с стадиите на пускане и калибриране на задачата, първото оповестяване на нови планети, открити от TESS, може да стане още преди края на тази година.
