За първи път в историята на Световното първенство по ръгби, Южна Америка ще излъчи трима представители на изданието през 2023 г., което започва във Франция на 8 септември, като за първи път Чили ще влезе в битката заедно с Уругвай и редовните играчи на турнира Аржентина. Триото нации ще разчитат на тази безпрецедентна експозиция, за да ускорят развитието на спорта у дома.
Аржентинските Pumas са неизменна част от Световното първенство по ръгби от самото начало на турнира през 1987 г. За своето 10-то включване в толкова издания, те ще се похвалят с чисто ново лого на своите раирани фланелки – коригиране на шест десетилетия- стара котешка смесица, която роди емблематичния им прякор.
Мощността на ръгбито в Южна Америка беше неизвестна величина до 1965 г., когато успешното турне в Родезия и Южна Африка най-накрая постави аржентинците на картата. Местен журналист сбърка петнистия ягуар на ризите им с пума, давайки на посетителите псевдоним, който се е запазил оттогава.
Когато Аржентина стартира най-новата си кампания за Световното първенство в Марсилия на 9 септември, фланелките на играчите най-накрая ще отразяват прякора, след като смениха ягуара за истинска пума.
Но тяхното завръщане на френска земя е на път да събуди болезнени спомени сред местните фенове, 16 години след като Pumas два пъти смаяха родната нация на Световното първенство през 2007 г. във Франция.
Изненадващ бронзов медал през тази година изстреля Pumas в елита по ръгби, проправяйки пътя за приемането им в Шампионата по ръгби пет години по-късно, заедно с традиционните за Южното полукълбо в тежка категория Нова Зеландия, Австралия и Южна Африка. Четвъртото им място на Световното първенство през 2015 г., заедно с разрушаването на Ирландия на четвъртфиналите, допълнително циментира международната позиция на отбора.
Докато Pumas се радваха на смесени богатства през изминалата година, историческото им поражение от Англия в Туикенъм миналия ноември ще им даде много увереност, докато се подготвят да се изправят срещу вицешампионите от Световната купа 2019 в първия си мач от групата в Марсилия . След това те ще се изправят срещу Япония, Самоа и Чили – в първия изцяло южноамерикански сблъсък на Световно първенство по ръгби.
Професионализъм
Аутсайдерите в турнира, Чили са изправени пред трудна битка срещу своите съседи от Андите – първата им среща, откакто Аржентина триумфира в несъответствие 70-7 преди три десетилетия. Оттогава Кондорите, както е известно Чили, са се изправяли само срещу младши аржентински отбори, лишени от своите международни звезди.
„Това ще бъде исторически мач за Южна Америка“, каза Пол Тайт, съосновател на специализирания уебсайт America Ръгби новини. „Това доказва, че ръгбито напредва в региона.“
Квалификацията на Чили за тяхното първо Световно първенство беше основната изненада на квалификационния кръг, за сметка на по-добре класираните отбори, включително Съединените щати и Канада. Оттогава чилийците изпитваха затруднения в своите тестове за загряване на Световното първенство, по-специално допуснаха домакинска загуба от Намибия по-рано този месец.
Дълго възпрепятствани от своята географска изолация и ограничен набор от играчи, Condors се възползваха от създаването през 2020 г. на Superliga Americana de Rugby (SLAR), първият професионален шампионат по ръгби в Южна Америка, създаден с подкрепата на Световното ръгби, международното ръководно тяло на спорта.
Оттогава група от около 50 чилийски играчи тренират и играят заедно в базирания в Сантяго клуб Selknams, като спарингират със съперничещи отбори от Аржентина, Уругвай, Бразилия, Колумбия и Парагвай. Тази група осигури гръбнака на националния отбор, който има малко международни играчи, на които да разчита.
По подобен начин националният отбор на Уругвай – известен като Лос Терос, след националната птица – е съставен до голяма степен от редиците на местния клуб Пенарол, който спечели трофея SLAR миналата година, побеждавайки Селкнам на финала. Въпреки че се оказа последният сезон за краткотрайния SLAR, Penarol и Selknam сега са част от наследник на лигата, Super Rugby Americas, която включва и клуб от Съединените щати.
В сянката на футбола
Уругвай ще играе на своето пето Световно първенство във Франция, осем години след като си осигури знаменита победа над Фиджи в билярд на турнира през 2015 г. в Англия. Los Teros попаднаха в силно конкурентна група, която включва трикратни шампиони Нова Зеландия и страната домакин Франция, както и Италия и Намибия.
Тяхното присъствие на Световното първенство заедно с Чили и Аржентина бележи „много специален момент“ за континента, каза Себастиан Пинейруа, ръководител на Sudamerica Rugby, местното управително тяло на спорта – успех, който той приписва до голяма степен на създаването на професионална лига в Южна Америка.
Pineyrua се надява, че безпрецедентното представяне на Световното първенство във Франция може да помогне за по-нататъшното развитие на играта у дома, включително в други страни от Южна Америка, където ръгбито е засенчено от други спортове.
„Имаме два проблема, първият от които е футболът, който заема много място в нашите страни“, обясни той. „Другото е липсата на международен опит: на нашите отбори липсват конкурентни опоненти, които могат да им помогнат да се подготвят за този тип събитие.“
Въпреки подобни препятствия, южноамериканските отряди вече са надминали по-богатите си северни колеги. И Канада, и Съединените щати – съвместните домакини на Световната купа през 2031 г. – ще пропуснат турнира във Франция, въпреки че са инвестирали в развитието и професионализацията на спорта.
За да избегнат същата съдба и да гарантират, че това Световно първенство не е мигновено, южноамериканските нации сега трябва да увеличат броя на ръгби клубовете, играчите и треньорите, като същевременно повишават стандартите на своите национални отбори. Силно представяне през следващите седмици във Франция със сигурност би им помогнало по пътя им.
Тази статия е преведена от оригинала на френски.
