За да предотврати превръщането на един от старите си телескопи

За да предотврати превръщането на един от старите си телескопи в прахуляк, НАСА се готви за старта на рискована роботизирана избавителна задача, която в бъдеще би могла да даде втори живот и на други спътници, съобщи Агенция Франс Прес.

Операцията, която се чака да продължи няколко месеца, би трябвало да стартира с изстрелването на робот, предопределен да избави телескопа „ Суифт “, който пада към Земята и без интервенция скоро ще изгори в атмосферата ѝ.

Разработен от американската стартъп компания Katalyst, апаратът би трябвало да излети през днешния ден от атол в Тихия океан, пренесен от дребната ракета „ Пегас “, която се изстрелва от аероплан.

С макети на робота и телескопа в ръце астрофизичката Регина Капуто от НАСА изяснява в детайли комплицирания проект за деяние, направен от американската галактическа организация и компанията Katalyst.

След изстрелването си в орбита, близка до тази на „ Суифт “, роботът ще би трябвало да открие телескопа в необятното галактическо пространство, след което да го заобиколи и да се захване за него благодарение на три преносими роботизирани ръце. След това той ще би трябвало в продължение на най-малко месец да го изтласка на към 300 километра по-голяма височина, почти до равнището на първичната му орбита. Така, вместо да се трансформира в пепел при навлизането си в атмосферата, спътникът ще може по този метод да продължи задачата си още години наред.

„ Това е поредност от неща, които в никакъв случай преди този момент не са били правени “, напомни Шон Домагал-Голдман, шеф на отдела по астрофизика на НАСА, по време на неотдавнашна телеконференция с публицисти.

Предвид многочислените опасности, свързани с задачата, той сподели, че е „ доста признателен “ за „ опцията най-малко да опитаме “.

Идеята за спасяването на „ Суифт “ на пръв взор наподобява нелепа. Изстрелян през 2004 година, телескопът в началото е умислен за двугодишна задача.

Всъщност, съдържащ „ три телескопа “, апаратът е планиран да изследва гама-изригванията – най-енергичните феномени, които се случват във Вселената “, изяснява Регина Капуто.

„ Представете си свръхнова – извънредно ярка детонация на звезда в края на живота ѝ, само че още по-интензивна “, споделя Капуто.

Тъй като тези прояви са извънредно къси, телескопът е подложен на височина от към 600 километра, т.е. в ниска околоземна орбита, с цел да може да поддържа непрекъсната връзка с откривателите. Местоположението му обаче има един минус: на сходна височина апаратът, заради липса на средство за задвижване, рано или късно е жертван да се приближи към Земята и да изгори в нейната атмосфера.

Въпреки това, когато прогнозите при започване на 2025 година демонстрират, че телескопът скоро ще изчезне, екипите на НАСА стартират да обмислят опция за спасяването му.

„ Решихме да спасим този телескоп поради неговия извънреден темперамент “, споделя Шон Домагал-Голдман.

Причината е, че макар че е остарял, „ Суифт “ към момента е доста издирван от научната общественост, основно поради способността си да реагира бързо, и не може да бъде сменен в кратковременен проект.

Оценена на 30 милиона $, избавителната задача ще се опита да направи нещо невиждано, с цел да избави този уред, който е коствал 250 милиона $.

Разработен за рекордно малко време, роботът, наименуван LINK, би трябвало да се оправи с редица провокации и незнайни – да вземем за пример инженерите нямат доста ясна визия по какъв начин наподобява задната част на телескопа, към която той ще би трябвало да се закрепи.

Мисията, която евентуално ще продължи до есента, обаче може да открие пътя към нови благоприятни условия за ръководство на галактическите апарати, считат НАСА и Katalyst.

„ Тази задача в действителност би могла да бележи началото на нов модел, при който ще бъде допустимо да се зареждат, препозиционират, пренасочват, ремонтират и даже модернизират спътници, даже и да не са били проектирани за това “, споделя ръководителят на стартъп компанията Робърт Ламонтан.