Учени представиха първата радиокарта на Млечния път
За човешкото око, Млечният път е величествена, млечнобяла линия, осеяна с милиарди звезди, които се простират през нощното небе. Но в случай че можехме да забележим Вселената през очите на радиотелескоп, ще открием, че нашата вселена е несравнимо по-богата и комплицирана – същински космос от заредени частици, скрити магнитни полета и вилнеещи енергийни процеси. Днес, научният свят ликува, откакто бе показана първата по рода си пълноцветна радиокарта на Млечния път, сплотяваща голям брой наблюдения в един замайващ и осведомителен набор от данни.
За разлика от оптичния сигнал, който е мощно ограничителен и разрешава да виждаме единствено светлината, радиочестотите ни дават пълнокръвна картина на галактическите събития. За да трансфорат тези невидими честоти в нещо разбираемо, учените са приложили гениално шифроване:
Топли и ярки цветове (оранжево, червено): Те показват най-ниските дължини на вълните, които демонстрират райони на детонации на свръхнови и остарели, умиращи звезди.
Студени цветове (синьо, виолетово): Отразяват високите честоти, които маркират дейните области на образуване на нови звезди.
Този живописен формат е доста повече от хармония – той разрешава на астрономите незабавно да концентрират вниманието си върху най-значимите феномени, като разкриват местоположението на галактически прахуляк, плазма и ехото от звездни катаклизми.
Данните, които стоят зад този героичен космически портрет, са събрани с помощта на радиотелескопа Murchison Widefield Array (MWA), ситуиран в Австралия. Съоръжението, което наподобява на гигантска мрежа от 4096 антени, работи неуморно.
Изследването комбинира данни от два основни стадия: първичните наблюдения от 2013–2015 година (познати като GLEAM) и по-новите, доста усъвършенствани данни от 2018 година (GLEAM-X), събрани след обновяването на антенната решетка.
Комбинирането на тези два масива обаче се оказва титанично предизвикателство. Условията в йоносферата са варирали доста през годините, което прави данните несъвместими. За да се синхронизират и съчетаят двете изследвания, са били нужни милиони часове суперкомпютърна обработка! Усилието обаче се е увенчало с триумф.
Това комбинирано проучване обгръща внушителните 95% от забележимия Млечен път от Южното полукълбо, работещо в диапазона 72–231 MHz. Към момента, това е най-подробната и точна цветна радиокарта на нашата вселена.
Ако тази карта е впечатляваща, то бъдещето звучи напряко научнофантастично. Следващият постепенен скок в картирането ще настъпи едвам откакто бъде въведен в употреба новият радиотелескоп SKA (Square Kilometre Array), който дава обещание да бъде хиляди пъти по-чувствителен от MWA. Дотогава, обаче, тази карта ще остане скъпо богатство за астрономите, учещи раждането и гибелта на звездите във Вселената.
