Военновъздушните сили на САЩ, съвместно с General Atomics Aeronautical Systems

Военновъздушните сили на Съединени американски щати, взаимно с General Atomics Aeronautical Systems организираха първия полет на YFQ-42A – нов безпилотен изтребител, създаден в границите на програмата Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Компанията разгласи новината на 27 август, като акцентира, че от етапа на планиране до цялостния изпитателен полет е предходна единствено една година – рекордно малко време за военен аероплан в настройка, близка до серийната.

Разработчиците назовават плана значима стъпка към бъдещето, в което цели ескадрили от самостоятелни апарати ще работят дружно с пилотирани изтребители. Планът на американските военновъздушни сили планува закупуването на повече от 1000 такива системи, с цел да се обезпечи предимство във въздушния пердах. За разлика от предходните безпилотни самолети на General Atomics, предопределени главно за разузнаване и нанасяне на удари по наземни цели, новото устройство е предопределено за въздушен пердах. То се базира на концепциите, тествани по-рано на демонстратора XQ-67A, както и на опита от дългогодишните тествания на дрона MQ-20 Avenger.

Ключовият детайл на YFQ-42A е самостоятелно ядро, подготвено посредством хиляди часове симулации и полети в действителни условия. Този изкуствен интелект е кадърен да взема решения в полубойни условия и да работи взаимно с пилотирани самолети, осигурявайки на армията в допълнение тактическо преимущество.

Конструкцията на самолета е по-усъвършенствана от предходните модели, което отразява изместването на акцента към оцеляването в наситената среда на противовъздушна защита. От General Atomics настояват, че инструментите за цифрово планиране са понижили времето за разработка, като в същото време са подобрили продуктивността.

Според инфографика, оповестена от началника на щаба на Военновъздушни сили на Съединени американски щати военачалник Дейвид Алвин, бойният радиус на новия дрон надвишава 700 морски благи – почти 1296 километра. Компанията акцентира, че програмата е построена върху три правилото: технология, скорост и мащаб. Производствените мощности с повърхност от към 465 000 квадратни метра в Поуей (Калифорния) разрешават да се създават повече от 100 самолета годишно, като заводът ще бъде подготвен за серийно произвеждане на YFQ-42A без основни модификации.

Наземните тествания започнаха през май, малко откакто през април Военновъздушни сили публично избраха General Atomics да сътвори цялостни прототипи на CCA. Още през март новият уред е обозначен като YFQ-42A: „ Y “ значи първообраз, „ F “ – изтребител, а „ Q “ – безпилотен. След прекосяването към серийно произвеждане първата писмен знак ще изчезне от показателя. Къде тъкмо се организират актуалните летателни тествания и какъв брой бройки са издигнати до този миг, военните не прецизират.

Отгоре надолу – дронът Avenger на General Atomics, пробният XQ-67A и прототипът YFQ-42A

General Atomics остава най-големият американски производител на безпилотни летателни апарати. През последните три десетилетия безпилотните летателни апарати Predator и техните наследници (MQ-9A Reaper, MQ-1C Gray Eagle, MQ-20 Avenger и MQ-9B SkyGuardian/SeaGuardian) са били в небето близо 9 милиона часа. Общо над 1200 машини са доставени по целия свят и във всеки един миг няколко десетки машини на компанията са във въздуха. YFQ-42A, както акцентира General Atomics е директен резултат от този опит и значима стъпка към извеждането на безпилотните изтребители до място в бойния ред на Военновъздушни сили на Съединени американски щати, равностойно на пилотираните самолети.