Руският Генерален щаб обяви пълното превземане на ключовите украински градове Покровск и Вовчанск, като подчертава, че това е стъпка към контрол над целия Донбас. Изявлението, направено от началника на Генералния щаб Валерий Герасимов по време на посещение на президента Владимир Путин в командния пункт на Обединената група сили, идва в момент на засилени дипломатически усилия за приключване на конфликта, който трае над три години и половина. Украйна все още не е коментирала официално тези твърдения, докато международните партньори, включително САЩ и ЕС, продължават преговорите по американския план за мир, който предизвиква спорове заради предполагаемите отстъпки към Москва.
Посещението на Путин в командния пункт на 1 декември стана сцена на военни доклади, които подчертават напредъка на руските сили. По време на срещата с командирите на „Център“ и „Изток“ групите – Валерий Солодух и Андрей Иванов – Герасимов информира президента, че руските войски са завладели Покровск в Донецка област и Вовчанск в Харковска област. „Решени сме да освободим целия Донбас“, заяви Герасимов, позовавайки се на стратегическите цели от началото на „специалната военна операция“ през февруари 2022 г. Той подчерта, че завладяването на Покровск, ключов логистически център, ще позволи продължаване на настъплението в други направления, включително Запорожка област, където е започнала операция за пленяване на град Гуляйполе.
Путин, който лично поздрави командирите и войниците за „успешните бойни действия“, наблегна на значението на Донбас като „важна посока“. „Всички разбираме колко е важно това. То ще осигури решаването на целите, които сме си поставили в началото на специалната военна операция“, заяви той, като подчерта необходимостта от пълно осигуряване на войските за зимата. Тези думи са част от по-широка кампания за демонстриране на военен успех, която Москва използва за укрепване на вътрешната подкрепа и за давление върху преговорите. Според руски източници, руските сили са напреднали с километри в района, без да уточняват загуби или детайли за съпротивата на украинските сили.
Покровск, разположен в сърцето на Донецка област, е бил под интензивен руски натиск от месеци. Като важен транспортен възел, градът осигурява доставки за украинските сили в региона, и неговото падане би отворило път към по-нататъшни настъпления към Днипро. Вовчанск, на североизток близо до руската граница, е бил сцена на ожесточени боеве от началото на конфликта, с редовни руски опити за пробив. Украинското Министерство на отбраната все още не е потвърдило или опровергаяло тези твърдения, но независими наблюдатели от Института за изучаване на войната (ISW) отбелязват, че руските сили са регистрирали частични успехи в района през ноември, макар и с високи загуби. „Това са тактически постижения, но стратегическата картина остава сложна“, коментира анализаторът от ISW в скорошен доклад.
В международен план, обявлението на Русия се сблъсква с дипломатически маневри. Днес специалният представител на президента на САЩ Доналд Тръмп, Стивън Уиткоф, пристигна в Москва за среща с Путин, след като на 1 декември обсъди американския план за мир с украинска делегация във Флорида. Според американски източници, преговорите са напреднали, но остават спорни точки, включително гаранциите за неутралитет на Украйна и териториалните отстъпки. Планът, който е критикуван от мнозина като благоприятстващ Москва, е бил преработен съвместно с ЕС и Киев, но все още не е финализиран. „Има прогрес, но много работа пред нас“, заяви държавният секретар Марко Рубио.
Украинският президент Володимир Зеленски, който днес е в Ирландия за среща с президента Катерин Конъли и премиера Мишел Мартин, подчерта неуклонната подкрепа от Дublin. „Ирландия потвърждава ангажимента си към Украйна за колкото е нужно“, заяви Мартин, след като Зеленски говори пред ирландския парламент и участва в икономически форум. Това посещение следва среща с френския президент Еманюел Макрон в Париж на 1 декември, където двамата обсъдиха усилията за край на конфликта – най-големия въоръжен сблъсък в Европа след Втората световна война. Киев настоява за пълно спазване на териториалния си интегритет, отхвърляйки всякакви отстъпки към Русия.
Обявлението на Герасимов подчертава амбициите на Москва да консолидира контрола над Донбас – Донецка и Луганска област, които са обявени за „народни републики“ от Русия през 2014 г. Това е част от по-широката стратегия за постигане на „демилитаризация и денацификация“ на Украйна, както е формулирано в официалните цели. Експерти предупреждават, че успехът в Покровск и Вовчанск може да ускори руското настъпление, но също така да предизвика по-силна западна реакция, включително нови санкции. „Това е ескалация, която може да усложни преговорите“, отбеляза анализатор от Атлантическия съвет в коментар за международни медии.
Конфликтът, който е отнел десетки хиляди животи и милиарди долари, остава в патова ситуация, с дипломатическите усилия да се сблъскват с военните реалности. Русия представя успехите си като стъпки към „мир на своите условия“, докато Киев и неговите съюзници настояват за суверенитет. Днесшната среща между Уиткоф и Путин може да даде насоки за бъдещето, но докато фронтовете са активни, надеждата за траен мир остава крехка. За Донбаса, който е в центъра на конфликта от 2014 г., тези обяви са още един капан за неговото бъдеще – между руски амбиции и украинска съпротива.
