Започнаха изпитанията на най-големия летателен апарат на нашето време – електрическия дирижабъл Pathfinder 1
Вчера сутринта локално време покрай Силициевата котловина (район в Калифорния, САЩ) електрическият дирижабъл Pathfinder 1 се издигна в небето за първи път, като производителят му LTA Research се надява, че ще сложи началото на нова епоха на екологично чисти въздушни пътувания. Съоснователят на Гугъл Сергей Брин изигра значима роля във финансирането на плана. Със своите 124,5 метра дължина Pathfinder 1 е най-големият летателен уред след гигантския 245 метров и печално прочут дирижабъл „ Хинденбург “ от 30-те години на предишния век, само че за разлика от него той употребява за подемна мощ неподвижен хелий, а не запалимия водород.
Pathfinder 1 е издигнат напълно от нулата, като са употребявани нови материали и модерни технологии, употребявани постоянно в дроновете като дистанционно управление, електрически мотори и лидар. Хелият, който изпълва корпуса се намира в 13 великански найлонови отделения и се управлява благодарение на лазери. Твърдият предпазен „ скелет “ на Pathfinder 1, облечен в лек синтетичен материал Tedlar се състои от 10000 подсилени с въглеродни нишки полимерни тръби, свързани с 3000 титаниеви втулки.
12 електрически мотора, захранвани от дизелови генератори и акумулатори обезпечават нужната мощ за отвесно политане и кацане. Новият електрически дирижабъл има планова оптималната скорост от 120 км/ч, само че първите тестови полети ще се проведат при доста по-ниски скорости.
Вчера сутринта (местно Калифорнийско време) дирижабълът тихо напусна хангара на летище Мофет на НАСА, движейки се със скоростта на пешеходец, поддържан от десетки инженери и техници на компанията. Програмата за летателни тествания на дирижабъла стартира с първите лъчи на утринното слънце, защото инженерите се надяват да проучат поетапно по какъв начин почти 28 300 кубически метра хелий, изпомпани в устойчивата на атмосферни въздействия полимерна обвивка ще се държат под горещото калифорнийско слънце.
Предстоят поредност от летателни проби преди Pathfinder 1 да бъде изместен в Акрон, Охайо, където LTA възнамерява да построи още по-голям дирижабъл – Pathfinder 3. В последна сметка компанията има намерение да сътвори серия дирижабли за оказване на помощ при бедствия по пътищата и за пътнически превоз с нулеви въглеродни излъчвания.
Освен това гигантският дирижабъл наподобява ще се трансформира в забележителност на Силициевата котловина през идната година, защото компании като Гугъл, Meta и Amazon демонстрират засилен интерес към неговата строителна технология и нови материали.
В началото на септември Федералната авиационна администрация на Съединени американски щати (FAA) издаде специфичен документ за летателна валидност на Pathfinder 1, който позволява тестови полети в региона на Федерално летище Мофет и близкото летище в Пало Алто, както и над южната част на залива на Сан Франциско. Първоначалните тествания ще се проведат на няколко метра над земята, последвани от елементарни маневри в региона на и по-късно серия от полети над залива.
Първите 50 полета на Pathfinder 1 ще разрешат на дирижабъла да се издигне на височина не повече от 460 метра под контрола на двама водачи за реализиране на оптималната надеждност, макар че дирижабълът е планиран да бъде ръководен от един човек заради високата си степен на автоматизация. Сертификатът на FAA за тези 50 полета на Pathfinder 1 изтича през септември 2024 година.
Малко евентуално е дирижаблите да заменят напълно самолетите, само че те биха могли да заемат значимо място в превоза с нулеви въглеродни излъчвания. Важна ниша за потреблението на по-леки от самолетите/хеликоптерите електрически въздухоплавателни средства може да бъде реагирането на естествени бедствия, като трусове, вулканични изригвания и урагани.
Pathfinder 1 ще може да носи към 4 тона товар, с изключение на екипажа и горивото си, само че бъдещите филантропични дирижабли ще се нуждаят от доста по-голям потребен товар. Те евентуално ще употребяват технологии с нулеви въглеродни излъчвания, като да вземем за пример водородни горивни кафези за произвеждане на електрическа енергия. Ще са нужни доста старания и упорита работа, с цел да се потвърди, че идващото потомство свръхголеми дирижабли ще дават отговор на условията за сигурност и надеждност, равни на тези на актуалните търговски самолети.
„ Това бяха 10 години кръв, пот и сълзи. Ние показахме на себе си и се надяваме да покажем на останалия свят, че можем да увеличим размера и продуктивността си, и аз имам вяра в капацитета ни да увеличим мащаба си още веднъж в бъдеще. “
казва основният изпълнителен шеф на LTA Алън Уестън
