Кой е единственият тенисист извън Топ 20, участвал във Финалите на АТР и как се стигна до този куриозен случай
В края на всеки сезон най-хубавите тенисисти в света се срещат в последна борба за трофея от Финалите на АТР. В идеалния случай това са първите осем в годишната класация, само че, в случай че по някакви аргументи някой от тях не може да взе участие, мястото му се заема от двамата аварийни играчи, всекидневно това са номер 9 и номер 10, или малко след тях в класирането.
Има единствено едно само блестящо изключение от правилото, когато 27-ата ракета на света – Радек Щепанек, е поканен на Финалите през 2008 година в Шанхай и става играчът с най-нисък рейтинг в цялата история на шампионата. Нека си напомним по какъв начин стана допустимо това.
Първоначално в листата с участниците във Финалите през 2008 са Роджър Федерер, Новак Джокович, Анди Мъри, Николай Давиденко, Анди Родик, Жо-Вилфрид Цонга, Хуан Мартин дел Потро и Жил Симон. Те заемат от второ до девето място в годишната класация на ATP. Световният номер едно Рафаел Надал не идва в Шанхай заради здравословни проблеми.
Федерер, който бе спечелил купите в четири от петте предходни Финални шампионата, е считан за любимец на конкуренцията. Роджър обаче внезапно се разболява от чревна зараза. На 10 ноември той излиза за откриващия мач против французина Жил Симон, само че очевидно не съумява да показва максимума си на корта и губи срещата с 6-4, 4-6, 3-6. В другия мач от първи кръг на тази група Анди Мъри побеждава Анди Родик с 6-4, 1-6, 6-1.
Всичко върви много рутинно, до момента в който Анди Родик ненадейно не се отдръпва от шампионата преди мача си от 2-и кръг с Роджър Федерер, базирайки се на травма на глезена. Това се случва на 12 ноември сутринта, тъкмо в деня на мача.
„ Травмата не е от най-сериозните, само че не желая да пожертвам да влоша травмата. Освен това, в настоящето ми положение не мога да играя на високо равнище “ – декларира Родик и се отдръпва от конкуренцията. Правилникът на ATP гласи, че двамата играчи, класирани директно след последния тенисист, спечелил място измежду участниците на Финалите, участват като запаси. Тогава това са американецът Джеймс Блейк и аржентинецът Давид Налбандиан, само че те авансово отхвърлят да заминат за Шанхай. Куриозното е, че и от останалите топ 20 играчи уредниците не съумяват да привлекат никого. Давид Ферер, Стан Вавринка, Гаел Монфис, Фернандо Гонзалес, Фернандо Вердаско, Робин Сьодерлинг, Игор Андреев, Николас Алмагро и Томаш Бердих не желаят да си губят времето в пътешестване до Китай. Много от тях към този момент са възнамерявали почивката си и не желаят да я прекъсват, въпреки че някои показват като причина травми или желание да се приготвят за плейофите за Купа „ Дейвис “. Списъкът с отказалите продължава и отвън първите двадесет.
Организаторите съумяват да получат единодушието на 35-ата ракета на света Никълъс Кийфър, само че никой не чака съществено, че на германеца ще му се наложи да играе. След травмата на Родик обстановката се трансформира. Направен е опит да бъде уверен някой от играчите с по-висок ранкинг да дойде в Шанхай като запаса. Постигнат е триумф само с 27-ата ракета на света Радек Щепанек, който по това време е на отмора в Тайланд и се съгласява да прекъсне ваканцията си, с цел да вземе присъединяване във Финалите.
Щепанек идва на шампионата без тенис екипировка. Освен това, той не носи със себе си и контактните лещи, които постоянно употребява на корта поради някои проблеми със зрението.
За оборудването му оказват помощ негови сътрудници. „ Взех назаем ракета от Новак Джокович и чорапи от Анди Мъри. Анди използваше същите чорапи, които използвах и аз, тъй че взех няколко чифта от него “ – споделя чехът.
Едва настанил се в хотела, Щепанек излиза на мача против Роджър Федерер. Колкото и да е необичайно, чехът въпреки всичко оказва сериозна опозиция на швейцареца, само че губи оспорвания дуел с резултат 6:7, 4:6.
Роджър към момента страда от чревна зараза, тъй че Щепанек, с малко шанс, би могъл и да го победи. Тогава би се основала неповторимата обстановка, когато 27-ата ракета в света освен взе участие във Финалите, само че и има действителна опция да излезе от груповата фаза и да стигне до полуфиналите. Поражението от Федерер обаче лишава чеха от сходен късмет. В последния мач Радек губи от по-мотивирания Жил Симон съвсем без опозиция с 1-6, 4-6 и напуща шампионата. Между другото, успеха над Щепанек не помога на Федерер – той губи от Мъри с 6-4, 6-7, 5-7 и сензационно не съумява да излезе от групите. На полуфиналите се класират Анди Мъри и Жил Симон, където претърпяват загуба от Николай Давиденко и Новак Джокович. В последна сметка, първенец става Новак Джокович.
Радек Щепанек въпреки всичко остава удовлетворен от представянето си на Финалите.
„ За мен беше чест да играя в този шампионат, беше необикновено преживяване и огромна мотивация за идващия сезон. Жил изигра отличен мач, аз също се пробвах да играя най-хубавия си тенис тази седмица “ – споделя чехът след провалянето си от Симон.
Радек Щепанек надалеч не е от слабите тенисисти на своето време. В пика на кариерата си той доближава до осмо място в ранглистата на ATP (през 2006 г.), само че това не продължава дълго. По принцип, Радек гравитира към топ 30. Щепанек има извоювани пет трофеи на сингъл в кариерата си, само че е по-успешен на двойки, където има 18 трофея. Това са почтени за почитание достижения, само че въпреки всичко на Финалите на АТР 2008 той явно наподобява не напълно на мястото си.
Налага се от ATP да подхващат някакви ограничения. Организаторите стартират да подхождат по-отговорно към подбора на аварийните тенисисти. От 2008 година насам аварийни играчи излизат няколко пъти на корта заради травми на главните участници. И това са най-хубавите тенисисти в топ 10 или първите след тях. Така да вземем за пример, през 2023 година Хуберт Хуркач заменя контузения Стефанос Циципас. По това време полякът заема девето място в конкуренцията за шампионата.
През сезон 2021 се постанова да бъдат сменени двама от участниците – Матео Беретини и Стефанос Циципас не съумяват да завършат груповата фаза заради травми. На тяхно място влизат запасите Камерън Нори и Яник Синер, които са първите двама тенисисти, които не са съумели да се класират за Финалите преди началото на шампионата.
Тази година Григор Димитров и Стефанос Циципас участват като запаси на Финалите в Торино, подготвени да играят на мястото на някоя от звездите, в случай че се наложи. Така че „ казусът Щепанек “ в прочут смисъл даже има позитивен резултат – в този момент на шампионата идват най-силните аварийни тенисисти.
