В 00,23 часа на 22 декември настъпва астрономическата зима, а

В 00,23 часа на 22 декември настава астрономическата зима, а през днешния ден е най-краткият ден на годината и най-дългата нощ. Зимата е един от четирите сезона в умерения пояс. Астрономически тя стартира със зимното слънцестоене - към 21 декември в Северното полукълбо, и към 21 юни - в Южното полукълбо. Зимата приключва с пролетното равноденствие - към 21 март в Северното полукълбо.

Слънцестоенето е астрономическо разбиране, обозначаващо несъмнено състояние на Слънцето по неговия забележим път върху небесната сфера. На 21 декември Слънцето е над Тропика на Козирога, в Северното полукълбо се следи зимно слънцестоене, а в Южното - лятно. Когато еклиптиката пресича небесния екватор, денят и нощта са еднообразно дълги. Тези слънцестоения се назовават равноденствия. Слънцестоенето оказва директно въздействие върху дневното слънчево греене, а оттова върху климата. Така на другите слънцестоения подхождат разнообразни моменти от годината, което ги прави значими за календара. Много от културите по света и съвсем всички езически религии почитат слънцестоенията и равноденствията като моменти с изключително значение. Тогава се устройват едни от главните календарни фестивали и се правят значими обреди, свързани най-много със земеделието и плодородието.