Цялата съвременна електроника, а и не само тя, се нуждае

Цялата модерна електроника, а и освен тя, се нуждае от литий
(снимка: CC0 Public Domain)

Клетъчни телефони, компютри, таблети и голям брой други джаджи, синоним на актуалния живот, а неотдавна и електрически коли и домашни акумулаторни системи – те всички се нуждаят от литий. Той е от решаващо значение за действието им, тъй като е в основата на батериите за предпазване на сила. Но геотермалните запаси на Земята може да се окажат скъп източник на литий.

Геотермалните системи могат да ни дадат опция да добиваме лития, който ни е необходим за прехода към нисковъглеродна енергетика, споделя английската компания Geothermal Engineering Ltd. Тя се занимава главно с възобновими енергийни източници, само че опитва и с рандеман на литий от… геотермални води.

„ Литиевият хидроксид, основен съставен елемент на литиево-йонните акумулатори, употребявани в електрическите транспортни средства, може да бъде създаван от естествено срещаща се геотермална вода”, споделят инженерите на GEL пред. Това значи, че добивът би имал нулев чист въглероден отпечатък.

Този способ се назовава непосредствено добиване на литий – или в резюме DLE. Според Националната лаборатория за възобновима сила на Министерството на енергетиката на Съединени американски щати, технологиите зад DLE „ могат да бъдат групирани в три съществени категории: адсорбция благодарение на порести материали, които разрешават литиево свързване; йонен продан и екстракция посредством разтворител”.

Макар да се приказва главно за капацитет, това „ остава предизвикателна задача”: да се разширят горните способи до положението, което се назовава „ цялостна индустриална способност”. „ Например, създаването на корав материал, който се свързва единствено с литий, е голямо предизвикателство в геотермалната саламура, която съдържа доста минерали и метали”, споделят от NREL.

„ Незаменим” за зелен преход

Сигурността на световните вериги за доставки на литий е проблем, изключително когато по-голямата част от производството на литий сега се господства от дребен брой страни – това са главно Чили, Китай, Австралия и Аржентина. На този декор комерсиализирането на по-малко интензивни, местни и елементарно налични способи за доставяне с литий може да бъде извънредно значимо.

Литият е „ незаменим” за прехода към зелена стопанска система, споделя Юлия Полисканова, старши шеф за електронна подвижност в Transport & Environment, кампанийна група със седалище в Брюксел. По думите ѝ, „ в средносрочен и дълготраен проект е ясно, че по-голямата част от добива на литий би трябвало да идва от кръгови бизнес-модели, най-много от рециклиране”.

В идващите години ще сме очевидци на „ в действителност голям напредък и търсене”. Това ще изисква в кратковременен до средносрочен проект нови техники за добиване.

Според Полисканова, по-голямата част от лития, който ще се употребява в света до 2030 година, към момента не е извлечен. „ Ето тук идва ролята на геотермалния литий”, споделя тя, „ тъй като новият литий, от който се нуждаем, би трябвало да бъде стабилно добиван и би трябвало да бъде с минимум влияние върху околната среда и нашите общности”.

Как да го извадим?

Райън Лоу, създател и ръководещ шеф на GEL, обрисува опцията, от която бизнесът му се стреми да се възползва. Фирмата работи в Корнуол, Англия. Там, под повърхността, има доста гранитни скали, които от своя страна имат високо наличие на литий, изяснява Лоу.

„ Комбинацията от гранитната канара, която е богата на литий, и гореща вода – горещата вода може да всмуква повече литий – значи, че водата, която извеждаме на повърхността, с цел да задвижваме нашата геотермална електроцентрала, има доста високо наличие на литий”, споделя той. „ Следващата стъпка е: по какъв начин да го извадим?” По този проблем компанията работи с редица сътрудници.

Смяна на времената

GEL е една от няколкото компании, които желаят да разработят уреди, фокусирани върху директното добиване на литий. Наред с GeoCubed, и Cornish Lithium работи по редица планове. През април 2021 година записаната в Австралия Vulcan Energy Resources съобщи, че нейната пилотна апаратура за непосредствено добиване на литий, ситуирана в немската котловина на Горен Рейн, е почнала работа.

В Съединени американски щати през ноември компанията Controlled Thermal Resources разгласи, че е почнала нейната стратегия за сондажи в плана Hell’s Kitchen Lithium and Power в Калифорния. По това време основният изпълнителен шеф Род Колуел споделя, че компанията „ е на път да достави първите 50 MW възобновима сила за плана в края на 2023 година и почти 20 000 тона литиев хидроксид през 2024 г.”

Подобни инициативи без подозрение ще привлекат вложения от съществени играчи. Проектът Hell’s Kitchen да вземем за пример е попаднал в полезрението на General Motors. Автомобилният производител съобщи, че се е „ съгласил да образува стратегическа инвестиция и комерсиално съдействие с Controlled Thermal Resources, с цел да си обезпечи локален и на ниска цена литий”.

Горните разработки са в разнообразни стадии на напредък, само че в случай че се окажат в положение да създават литий в мащаб, това може да докара до голяма смяна в метода, по който се събира скъпият детайл.
още по темата
Според NREL, по-голямата част от лития по света в този момент се добива от „ открити мини или солена вода, съдържаща литий, в солници”. Последното включва солена вода със наличие на литий, която се „ изпомпва в огромни басейни, където се изпарява под слънцето”.

Но, съгласно организацията, както откритият рандеман, по този начин и методът на солниците „ могат да доведат до заличаване на земята, евентуално замърсяване и висока консумация на вода, изключително в региони, които и без друго страдат от суша и опустиняване”.

DLE, в противен случай, разрешава „ по-устойчиво доставяне с литий, в това число потребление на геотермална сила като възобновим източник на сила за производство”.

Полисканова от Transport & Environment, която е и специфичен консултант на борда на Vulcan Energy, акцентира значимостта на геотермалния литий като допълващ напъните за преработване и концепциите за кръгова стопанска система.

Рециклиране

Полисканова счита, че преработването би трябвало да бъде „ приоритет номер едно”. И наподобява, че то в действителност ще играе огромна роля, изключително в бранша на електрическите автомобили. Tesla на Илон Мъск, да вземем за пример, споделя, че всичките ѝ бракувани литиево-йонни акумулатори се рециклират.

А още през ноември шведската компания за акумулатори Northvolt съобщи, че е произвела първата си батерия с това, което разказва като „ 100% рециклиран никел, манган и кобалт”.