Президентските кампании на бившия президент Доналд Тръмп и губернатора на Флорида Рон ДеСантис ще се сблъскат на открито и зад закрити врати в петък, докато борбата им за бъдещето на Републиканската партия се засилва.
Двамата водещи кандидати за президент се очакват във Вашингтон, окръг Колумбия, за двойка дуелни изяви на две отделни консервативни конфаби – срещата на високо равнище Pray Vote Stand Summit, организирана от Съвета за семейни изследвания, и среща, организирана от Concerned Women For America.
Междувременно, в хотел в Орландо, Републиканската партия на Флорида се очаква да преразгледа плановете си да изисква обещание за лоялност от своите кандидати за президент – назряваща прокси война между Тръмп и ДеСантис, която заплашва да разцепи Републиканската партия в щата, който и двамата наричат дом.
Сблъсъкът между Тръмп и ДеСантис на тези конкретни бойни полета през следващите 24 часа е илюстративен за две теми, които доминираха кампанията напоследък: Кой може да улови влиятелната подкрепа на евангелската общност и дали някой може да разхлаби хватката на Тръмп над Републиканската партия.
Събитията в столицата на нацията ще дадат възможност на Тръмп и ДеСантис да повлияят на християнските консервативни гласоподаватели, които съставляват огромна сила в два от първите номинирани щати – Айова и Южна Каролина. Former Vice President Mike Pence and entrepreneur Vivek Ramaswamy also are scheduled to address the Pray Vote Stand Summitt.
ДеСантис превърна ухажването на евангелските гласове в основен приоритет, особено в Айова, където евангелските влияния исторически променят резултатите в щатските събрания. He and his wife Casey accompanied prominent Iowa evangelical Bob Vander Plaats to church last month. Преди да се отправи към Вашингтон, кампанията на ДеСантис в четвъртък обяви „Коалиция за вяра и семейство“ и одобрението на повече от 70 религиозни лидери в ранните номиниращи щати Айова, Ню Хемпшир и Южна Каролина.
След събитията във Вашингтон, ДеСантис ще се отправи към щата Хоуки в събота за Коалицията за вяра и свобода на Айова в Де Мойн, събитие, което привлече голяма част от основното поле на Републиканската партия, с изключение на Тръмп. The former president has at times clashed with faith leaders, particularly over abortion, though polls continue to show he carries strong support in states where Christian conservatives make up a sizable number of Republican voters.
As their courtship of Christian audiences takes place in public, privately, another persuasion campaign is taking place in Florida.
There, top leaders of the state GOP are gathered for their quarterly meeting, where a fight is expected over whether to require presidential candidates to sign a loyalty oath to appear on their primary ballot.
The state party maneuvered quietly earlier this year to require all candidates to pledge to endorse the nominee, a move seen by Trump allies as a maneuver intended to boost DeSantis. Pro-Trump forces in the party, led by state Sen. Joe Gruters, a former chairman of the Florida GOP, are pushing for a vote Friday night to scrap the oath, which Trump is unlikely to sign.
Whatever the party ultimately decides, it will leave either Trump or DeSantis wounded in the state where both live and have battled for fealty from its Republicans.
The behind-the-scenes drama is unfolding as DeSantis is ratcheting up his criticism of Trump. DeSantis has lately sharpened his attacks on the former president, particularly over how the two leaders handled the coronavirus pandemic.
After Trump in an interview distanced himself from his actions during the pandemic and attempted to pin vaccine mandates on DeSantis, the Florida governor on Thursday said it was “really pathetic to sit there and listen to that drivel.” DeSantis also ripped Trump for claiming not to know who gave Dr. Anthony Fauci a presidential commendation.
“Give me a break, people need to take responsibility for their actions,” DeSantis said on the Steve Deace show. “They need to own what they did. And here’s the thing that’s important: Looking forward, you know, with me, all those mistakes will never be repeated again.”
CNN’s Kit Maher contributed to this report.
