Тенисът има размит жълт проблем, за който повечето играчи не се замислят, когато отварят кутия след кутия с нови топки или когато съдиите на мачовете на US Open правят своите чести заявки за „нови топки, моля“.
Тъй като топките за тенис са изключително трудни за рециклиране и индустрията все още не е разработила топка, която да направи това по-лесно, почти всички от 330-те милиона топки, произведени по света всяка година, в крайна сметка се изхвърлят в боклука, като повечето завършват на сметищата, където може да отнеме повече от 400 години, за да се разградят. Това е ситуация, подчертана от събития от Големия шлем като Flushing Meadows, които ще преминат през близо 100 000 топки по време на турнира.
„Топките за тенис, като много други предмети, са направени да бъдат неразрушими, което означава, че са много устойчиви на механична обработка“, каза Николас Дж. Темелис, директор на Центъра за земно инженерство на Колумбийския университет. „Но взимате ли полезен предмет, който трае вечно, и казвате ли, че хората не трябва да го използват, защото трае вечно? Това са глупости.“
Лаборатория за изследване на устойчивостта. „По отношение на въздействието, това е миг в радара... И има неща, които можете да направите, за да използвате повторно и да пренастроите топките за тенис, за да намалите въздействието.“Сред тях са усилията на организации с нестопанска цел и други да надхвърлят просто използването на стари топки за играчки за кучета и дъното на столове. Това включва събиране на топки на едро и смилането им до материал, който се използва за направата на продукти, включително основа за арени за коне и — в малко перфектна симетрия — тенис кортове.
По-екологична топка за тенис
Но експертите и еколозите се съмняват дали тези инициативи са достатъчно жизнеспособни, за да направят пробив, и казват, че подобни усилия не решават основния проблем на липсата на напълно рециклируема топка за тенис или факторите, които правят топките особено проблемни .
В горната част на списъка е дизайнът на топката за тенис — съществено непроменен от появата на топките под налягане през 20-те години на миналия век — състоящ се от филцово покритие, залепено към куха, пълна с въздух гумена сърцевина.
Най-голямата пречка пред рециклирането на гумата в топката е трудността да се премахне филцът от гумената сърцевина поради стегнатото лепило, предназначено да задържи това покритие, когато бъде удряно от ракета. И филцът също е проблем: смесена комбинация от вълна и найлон, която не може да се рециклира.
Нещо повече, сърцевината на повечето топки за тенис от най-високо ниво - като например екстрамощния модел на Wilson U.S. Open в игра във Flushing Meadows — се прави само от новосъздадена чиста гума, което според активистите води до обезлесяването на каучуковите дървета в Амазонка.
„Вярно е, че се използва чиста гума поради спецификациите на ефективността необходими за най-добрите в света“, каза Джейсън Колинс, генерален мениджър на глобалните спортове с ракети за Wilson Sporting Goods. „Другите топки за тенис в рамките на нашата продуктова линия абсолютно могат да включват и включват рециклиран каучук.“
Друг проблем по отношение на въглеродния отпечатък са местата, където се произвеждат повечето топки – Тайланд и Китай – защото тези топки трябва да бъдат транспортирани хиляди мили, за да достигне до Северна Америка и Европа, където се играе по-голямата част от тениса в света.
Международната федерация по тенис се стреми да се справи с тези проблеми, която сертифицира топки за тенис и санкционира състезания по целия свят. Тя стартира техническа работна група миналата година, съставена от производители, служители от други ръководни органи на тениса и рециклиращи компании с амбициозен набор от цели:
Има ли начин да се проектира напълно рециклируема топка? Какви са възможностите на топките на различни нива на игра? Може ли ITF, използвайки своя мускул за създаване на правила, да задържи топките в игра по-дълго време в състезания, което би довело до по-малко използвани топки? Събитията от Големия шлем трябва ли да се придържат към подмяна на топки след първите седем игри и на всеки девет игри след това? Може ли това да се разшири до 11 или 13 игри? И биха ли могли подобни промени за използване на по-малко топки по-дълго да се филтрират до всички играчи?
„Искаме да опитаме и да идентифицираме начини да направим модела на потребление по-устойчив и продукта също по-устойчив“, каза Джейми Капел- Дейвис, технически ръководител на ITF, който работи в лабораторията на федерацията в Лондон.
„Общата стратегия е да се използва йерархията на отпадъците“, каза Дейвис. „На първо място, да се опитаме да намалим броя на топките, които се използват. След това да използваме топките възможно най-добре. Рециклирането е на трето място. И след това изхвърлянето на топки е точно на дъното, най-малко желателното.“
Сред положителните признаци, които се разглеждат внимателно: Усилията за повторно херметизиране на „плоските“ топки в насипно състояние, за да ги върнат към живота, решение, което не се отнася до износения филц. Разработка на топка от холандска компания, направена от 30% стари топки за тенис (повече очевидно ще намали възможността за игра). И Wilson представя своята топка Triniti, модел с все още налягане, който има по-здрава сърцевина, която пропуска по-малко и по-здрав филц, проектиран да се използва за най-малко четири излизания без загуба на отскачане или мъх.
„Докато сте там все още не е напълно рециклируема топка за тенис, която отговаря на спецификациите за производителност на елитни спортисти, ние проактивно правим иновации за бъдещето“, каза Collins от Wilson.
Положително на фронта на рециклирането са организациите с нестопанска цел, които се заемат със задачата да събират и променят предназначението на топки за тенис, най-вече базираната във Върмонт RecycleBalls, която казва, че е на път да събере 3 милиона топки за тенис тази година от цялата страна САЩ и Канада.
ReycleBalls разпространява кутии за събиране в стотици тенис клубове, градски паркове, колежи и турнири, където използваните топки могат да бъдат изпратени след плащане до склада на организацията, за да бъдат сортирани за различни цели.
Някои се продават като играчки за кучета или за дъното на столове, някои се смилат цели с филц, за да се продават като опора за арени за коне, а трети се изпращат на високоспециализирана, очакваща патент машина, която издърпва филца от гумата и смила гумата на гранули с различни размери, които са направени в омекотяващ слой от компанията за настилки на тенис кортове Laykold.
Проучват се и други възможни приложения за гранулите , като например използването им в мулч, строителни материали като циментова замазка и сайдинг и дори компоненти в мебелите.
„Ние вярваме в множество животи за тенис топките“, каза главният изпълнителен директор на RecycleBalls Ерин Кънингам, която призна своята организация биха могли да пренасочат много повече топки, ако имаше повече компании, желаещи да включат каучука в своите продукти.
„Не искаме просто да събираме топки за тенис и да ги оставим да стоят в склада“, каза Кънингам. „Трябва да се уверим, че действително има търсене на рециклиран продукт в задната част.“
В офисите на Тенис асоциацията на Съединените щати под трибуните на стадион „Луис Армстронг“ тази седмица имаше редица кошчета RecycleBalls облицова коридор, бързо се напълни с топки на US Open и незабавно изпратен за преустройство. Други топки от събитието ще бъдат повторно използвани в клиниките и центровете за обучение на USTA в цялата страна, а други ще бъдат опаковани поотделно и продавани в магазините за подаръци на US Open за $10 всяка.
По-добре да направите иновация или да изгорите ?
За огромното мнозинство от топките, които нямат такъв късмет, Themelis от Колумбийския университет вярва, че последното им място за почивка не трябва да са депата, а централи за производство на енергия от отпадъци, които изгарят боклук, за да генерират електричество. По-широко използвани в Европа и Китай, Themelis казват, че обработват само около 10% от боклука в САЩ, където са подложени на проверка поради опасения относно емисиите.
Противниците на такива инсталации казват, че когато стига до намирането на решения за трудни за рециклиране предмети като топки за тенис, по-добре е да правите иновации, отколкото да изгаряте.
„Голяма част от това е призоваването на волята за промяна“, каза Клеър Аркин, говорител на Глобален алианс за алтернативи на инсинераторите. „И това наистина означава, че компаниите, които стоят зад тези продукти, трябва да вземат под внимание целия жизнен цикъл.“
„Видяхме безброй примери за иновации по отношение на редизайна на продуктите, а топките за тенис са закъснели за такъв вид преобразяване."
