Новата бойна задача на USS Oriskany
Теглен от различен транспортен съд със скорост едвам два възела, USS Oriskany наподобява като сянка на себе си. Едно време той беше бърз транспортен съд, жаден за бойното поле. Сега обаче е зарязан, остарял и сакат, а преградите му са оцветени от наслойка. В непосредственост до мястото, където устието на залива се отваря в Мексиканския залив, буксир бута кораба – това оказва помощ да се оцени неговият величествен размер: съвсем три футболни стадиони дълги и съвсем 20 етажа висок. До него избавителният транспортен съд, влекачите и патрулните лодки на бреговата защита наподобяват като водни кончета.
Няколко души застанаха на плажа покрай залива Пенсакола, с цел да видят остарелия Орискани. Някои изминават дълъг път до там и спомените им се връщат в годините, когато бяха млади и корабът беше техен дом. Двама мъже снимат видео камери. Те служит на кораба в края на 60-те, край Северен Виетнам. А от надалеч ли идват? „ Той пристигна от Мичиган, а аз – от Пенсилвания “, споделя единият от тях. „ Бяхме дружно на борда, няма метод да пропуснем това събитие. “
Орискани – кръстен на кървава борба от Революционна война – започва службата си през 1945 година, прекомерно късно, с цел да се бие във Втората международна война, където самолетоносачите си осигуряваха място във военната история. Но Орискани служи като плаващо летище край Корейския полуостров. Има доста риск и малко популярност в тази работа и когато войната завършва, корабът взе участие във филм където отразява тази истина. На палубата му бяха снимани доста от сцените на „ The Bridges at Toko-Ri “ – филм за летеца Уилям Холдън от 1954 година, свикан да лети на бойни задачи над Корея.
След Корея, Орискани, прочут на някои като Могъщият О, е осъвременен и рутинно пуснат в западната част на Тихия океан. Тъкмо се връща от Южнокитайско море, когато през август 1964 година разрушителите на Военноморски сили оповестяват, че са атакувани от торпедни лодки на Северен Виетнам в залива Тонкин. Някои споделят, че Съединени американски щати предизвикат офанзивата, други не са уверени, че в миналото изобщо е имало нахлуване. Командир Джеймс Стокдейл, който по-късно управлява въздушната група на Орискани, лети над „ борбата “ – каквато и да е тази „ борбата “. „ Имах най-хубавото място “, споделя по-късно Стокдейл, „ Нашите разрушители просто стреляха по фантомни цели – нямаше никакви лодки “. Все отново три дни по-късно Конгресът приема резолюцията за залива Тонкин, упълномощавайки президента Джонсън да предприеме всички ограничения, които сметне за нужни, с цел да се опълчи на северно-виетнамската експанзия.
Орискани понася може би най-забележимите загуби на всеки транспортьор в тази война. Стокдейл е свален през 1965 година, прекарва повече от седем години като военнопленник, а през 1976 година е награден с орден за чест за водачеството и съпротивата си, до момента в който е в плен. Друг летец на Орискани, свален над Северен Виетнам, е Джон Маккейн, американският сенатор от Аризона.
Самият транспортен съд става жертва през 1966 година в Южнокитайско море. Докато реалокира магнезий в шкафче за предпазване, става пожар. При 4000 градуса огънят е задоволително парещ, с цел да стопи 10-сантиметрова стомана. Вентилационната система на кораба изсмуква токсичните изпарения, и те изпълват предните пространства, където доста от водачите спят. Боб Расмусен, един от тях, чака в пилотската кабина на своя F-8 за първото политане за деня: „ Видях пушек – доста пушек – приближаващ от отделението с хангара и тогава чух сигнала за пожар “, спомня си той. „ Свързаха се с бойните станции и тогава разбрах, че имаме сериозен проблем. “ Четиридесет и четирима мъже умират в пожара.
През март 1973 година Орискани приключва последния си военен круиз, като служил 800 дни по време на войната във Виетнам. Само четирима превозвачи прекарват повече време в борба в тази война. Има кораби с шанс и кораби без шанс, само че Орискани не е нито едното. Или може би е и двете. Според мъже, които служат на него, Орискани е на първо място военен транспортен съд.
Една от концепциите по какъв начин да се резервира Орискани е да бъде изтелен до Япония като част от плана „ Град Америка “ в залива в Токио. Проектът се проваля, може би за положително. Цивилен човек закупува кораба за бизнеса си през 1995 година, след което обаче банкрутира. Военноморският флот взима назад Орискани и го е изтегля от щат Вашингтон до Тексас, където е трябвало да бъде насечен за скрап. Но Военноморски сили, които към този момент има доста пенсионирани кораби, оферират друга концепция. Защо да не превърнем Орискани в риф?
През 2004 година Военноморски сили оферират кораба на щата Флорида, който с подготвеност приема подаръка. Някои желаят Орискани да бъде потънал във Форт Лодердейл, само че други упорстват за залива край Пенсакола, „ люлката на военноморската авиация “. Не всички моряци харесват концепцията да потънат боен транспортен съд преднамерено. По това време Маккейн споделя, че се е надявал остарелият му транспортен съд да бъде трансфорат в музей, само че и прибавя, че новата му приложимост ще „ обезпечи дом “ и „ до момента в който хората като мен са живи, паметта на кораба ще е жива “.
