Св. Най-голямата здравна система на Louis, BJC HealthCare, планира да се слее с втората по големина в Канзас Сити, Saint Luke's Health System, обединявайки повече от 28 болници от двете страни на Мисури до края на тази година.
Сливането, което ще обхване пазари на 250 мили един от друг и ще включва съоръжения в съседните Канзас и Илинойс, е само едно от последните в бързо консолидиращата се болнична индустрия. Междупазарните сделки представляват повече от половината от всички болнични сливания и придобивания през последното десетилетие, според доклад на експерти по антитръстовото законодателство. Днес почти 60% от здравните системи управляват множество болници на различни географски пазари.
Такива сделки не само са по-често срещани, но и могат да увеличат разходите за пациентите. Обединените болници в
един и същ щат, но на различни пазари повишиха цените с до 10% в сравнение с други болници, установиха изследователи след анализ на минали сделки. Отделно проучване установи, че самостоятелните болници са повишили цените със 17%, след като са били придобити от болнична компания на друг пазар.
По-трудно е да се докаже как междупазарните сливания, като планираното в Мисури, намаляват конкуренцията, ако
болниците го правят не работят в рамките на един пазар, каза Крис Гармън, асистент в
университета на Мисури-Канзас Сити, който изследва сливанията на болници. Регулаторите ще трябва да докажат, че
сливанията не само повишават цените, но и противоречат на закона, като потискат конкуренцията.
„Ето защо все още не сме виждали предизвикателство за междупазарни сливания. Това е така, защото е трудно да се разкаже историята
защо това би било проблем", каза той.
Федералната търговска комисия не отговори на въпроси на KFF Health News относно своята по-широка стратегия
около такива сделки или сливането на BJC и Saint Luke. Дали се провежда разследване не е публична
информация, каза Мичъл Кац, говорител на агенцията.
След като FTC не спря междупазарните сливания на болници в Калифорния и Мичиган, тези щати се приземиха
полюси един от друг при обработката на сделките. Калифорния спечели отстъпки, след като оспори сделка, докато Мичиган
не се намеси.
Мичиган: Spectrum Health - Beaumont Health
FTC проучи внимателно сделката от 2020 г. в Мичиган между Spectrum Health, базирана в Гранд
Рапидс и Beaumont Health в района на Детройт. Все пак в крайна сметка не се противопостави на брака, който
създаде най-голямата болнична верига в щата, Corewell Health, с 22 болници в региони на повече от 150
мили една от друга.
Липсата на намеса разочарова някои, включително Брет Джаксън, главен изпълнителен директор на Икономическия алианс за
Мичиган, организация с нестопанска цел, която помага на работодателите да се справят със здравните разходи. Spectrum вече беше по-скъпият оператор, каза Джаксън. Той се притеснява, че цените на Beaumont ще се повишат, за да се изравнят с тези на Spectrum, след като изтекат
застрахователните договори с отделните болнични системи.
„Те няма да искат намаление на заплатите“, каза Джаксън за Spectrum. „Наистина сме загрижени за
това.“
Джаксън каза, че вече му е писнало от растящите болнични цени и че същото е и на автомобилните
компании и работници, които представлява. Разходите за здравеопазване поглъщат около 10% от доходите на типичното семейство в САЩ.
Елън Бристол, говорител на Corewell Health, не отговори на въпросите на KFF Health News относно разходите за
пациенти, но каза, че сътрудничеството подобрява качеството в целия щат и създава ефективност, която помага на
компанията да се справя с икономическите затруднения.
Въпреки че регулаторите не се намесиха, служителите на Федералната търговска комисия и отдела на главния прокурор на Мичиган
разпращаха имейли напред-назад в продължение на месеци, според съобщения, получени от KFF Health News
чрез искане за публични регистри от щата.
FTC поиска от офиса на главния прокурор да свърже служителите си с работодатели и държавни служители, плюс
предоставете информация и данни за пейзажа на здравеопазването в щата, показват имейлите. Федералната търговска комисия
интервюира ръководители от BorgWarner, автомобилен доставчик, и CMS Energy, компания за комунални услуги.
Джаксън каза, че той също е бил интервюиран от Федералната търговска комисия, която според него се интересува по-малко от мислите му върху
сделката, отколкото в динамиката на пазара в Мичиган.
Трудно е да се извлече много от оценката на FTC за сливането, защото много от имейлите,
които държавата е предоставила на KFF Health News, са редактирани. Но те илюстрират с каква информация и с кои хора се е консултирала
FTC, за да вземе решение.
Имейлите също предполагат, че държавни служители са били запознати с констатациите на FTC. Вечерта на 13 януари
2022 г. помощник AG изпрати дълъг имейл до главния прокурор на Мичиган Дейна Несел относно прегледа на FTC
на възможни антитръстови последици, според темата. Във версията, предоставена на KFF
Health News обаче, целият имейл — с изключение на поздрава и подписа — беше зачернен.
На следващия ден, показват други имейли, служители на болницата започнаха да обсъждат окончателния език с офиса на AG за прессъобщение, обявяващо сделката скоро да приключи.
Мичиган не предприе действия, за да блокира сделката или да разследва допълнително. Дани Уимър, говорител на
Несел, демократ, каза, че сделката е извън правомощията на нейния офис, което допълнително разочарова Джаксън от Икономическия алианс за Мичиган.
„Трябва да дайте на държавните регулатори инструментите поне за оценка на сливанията в системата на здравеопазването,"
каза Джаксън.
Калифорния: болница Хънтингтън - здравна система Cedars-Sinai
Позицията на Несел е не отношението, възприето във всички държави. Споразумение за сливане от 2020 г. в Калифорния между
Huntington Hospital в Пасадена и Cedars-Sinai Health System, с нейната водеща болница в Лос
Анджелис, привлече вниманието на тогавашния щатски главен прокурор Ксавие Бесера, който наложи
условия , като ограничения на цените за защита на потребителите.
Бесера, демократ, който сега е министър на здравеопазването и човешките услуги, твърди, че сливането
на кръстосания пазар ще доведе до по-високи цени.
адекватен достъп до всички служители, разпръснати из огромния регион на Лос Анджелис — с население
по-голямо от това на повечето щати — което калифорнийски служители каза има няколко различни пазара, обслужващи
пациенти. Ако двете се съчетаят, работодателите ще трябва да приемат повишения на цените, за да запазят достъп до
и двете субекти, според анализ, поръчан от офиса на AG. Здравните системи могат да "заплашват да
създадат важни дупки в мрежата на доставчиците на здравния план", се казва в анализа, като отказват да включат всички
болници, давайки на системата по-голямо влияние за извличане на по-високи цени от здравния план.
Cedars-Sinai и Huntington съдиха AG за условията, наложени на сливането.
В крайна сметка страните се споразумяха за преразгледани условия, които включват 10-годишна забрана за всичко или нищо
сключване на договори със застрахователи и ограничение на увеличението на цените за пет години.
Споразумението позволи на Cedars-Sinai да разшири достъпа, като същевременно отразява споделена цел за „запазване на
здравните грижи достъпни“, каза Дюк Хелфанд , говорител на Cedars-Sinai. Все пак това се смяташе за победа
за антитръстовите органи, с последици, които биха могли да отекнат в цялата страна, казаха някои здравни
икономисти.
Мисури: Сливането на BJC и Saint Luke
< p>В Мисури ключовият въпрос е дали държавните служители ще се намесят. Главният прокурор Андрю Бейли,републиканец, преразглежда сливането, което изисква одобрението на неговата служба, преди да може да бъде затворено, каза
Маделин Сирен, говорител на AG.
Нито BJC, нито Saint Люк отговори на въпроси от KFF Health News относно потенциални увеличения на цените
или планове за подобряване на качеството. Болниците са изчислили, че обединената система ще генерира годишни
приходи над 10 милиарда долара.
Системите в Мисури трябва да обяснят как това сливане ще бъде от полза за пациентите чрез намаляване на разходите и
подобряване на качеството, каза Гармън.
„Дали наистина ги правят или не, зависи от това дали действително имат стимула да ги
извършат“, каза Гармън.
KFF Health News (известен преди като Kaiser Health News, или KHN) е национална редакция, която произвежда задълбочена журналистика по здравни проблеми. Заедно с Анализа на политиката и анкетирането, KHN е една от трите основни оперативни програми в KFF (Фондация на семейство Кайзер). KFF е благотворителна организация с нестопанска цел, предоставяща информация по здравни проблеми на нацията.
