Според архивите на Ватикана е имало повече от 260 папи

Според архивите на Ватикана е имало повече от 260 папи - и всички те са били мъже. Има обаче една история от Средновековието, която споделя за един по-различен папа - папеса Йоана. Тайната й била разкрита, откакто родила непринудено по време на шествие.

Според някои сведения Йоханес Ангеликус е родена в Майнц, Германия, само че се преместила в Англия като малко дете, тъй че постоянно е наричана англичанка. След това Йоана се преместила в Рим и се издигнала в църковната подчиненост, преминавайки от нотариус през курията, до кардинал, преди най-после станала папа.

Според легендата едвам през 858 година била разкрита самоличността на папеса Йоанна и станало ясно, че е жена. Това се случило, откакто папа Йоан, както била известна тогава, ненадейно почнала да ражда по време на върволица.

Някои сведения споделят, че Йоана умряла по време на раждането, а други, че е била влачена от кон, замеряна с камъни и обществено унижавана, преди да бъде екзекутирана.

Първото споменаване на историята датира от 13-ти век в текст на доминиканския летописец Жан дьо Майли. По-късно историята е възприета от френския доминиканец Стефан Бурбон.