Сенаторите от щата Тексас във вторник отхвърлиха предложението за отхвърляне на делото за импийчмънт на главния прокурор Кен Пакстън, като подготвиха сцената за процеса срещу враждебния републиканец, обвинен в злоупотреба с длъжността си.
Дванадесет републиканци се присъединиха към всичките 12 демократи и гласуваха 24-6 за продължаване на процеса. Ръководеният от Републиканската партия Сенат също гласува с 22-8 срещу предложение за изключване на всички доказателства преди януари 2023 г.
Гласуването дойде по-малко от час след като дневната процедура започна с полагането на клетва от лейтенант-губернатора Дан Патрик, дългогодишен съюзник на Пакстън, който председателства процеса в Сената, както и сенаторите, които ще решат политическата съдба на Пакстън.
Сенаторите откриват производството, като разглеждат 24 досъдебни искания – включително 16, които могат да доведат до отхвърляне на членовете за импийчмънт. Съгласно правилата на Сената за процеса, тези предложения изискват писмено гласуване.
По-късно във вторник представители на Камарата на Тексас – които гласуваха със 121 срещу 23 през май за импийчмънт на Пакстън, след като той поиска 3,3 милиона долара държавни средства за споразумение с бивши служители, които го бяха обвинили в злоупотреба с длъжността си в полза на приятел и дарител – и Пакстън или неговите представители ще имат по един час, за да изнесат встъпителните си изявления.
Пакстън е ярък консерватор, който се присъедини към бившия президент Доналд Тръмп. След изборите през 2020 г. той заведе дело в неуспешно усилие да отмени загубата на Тръмп от Джо Байдън, като иска да отхвърли гласовете на електоралната колегия на четири променящи се щата, спечелени от Байдън. Досега той е преживял поредица от скандали, откакто встъпи в длъжност през 2015 г., въпреки че остава обвинен по отделно дело за измама с ценни книжа.
Той описа импийчмънта си като „политически мотивирана измама“ и последователно отрича да е извършил нередности.
През 2020 г. най-добрите сътрудници на Пакстън публикуваха писмо, обвиняващо главния прокурор в злоупотреба със служебно положение, подкупване и неправомерно влияние – оплаквания, съсредоточени върху връзките на Пакстън с донора и приятел Нейт Пол.
Четирима от бившите служители по-късно съдиха офиса на главния прокурор, твърдейки, че са били уволнени в нарушение на държавния закон за подаването на сигнали за нередности. През февруари Пакстън се съгласи на споразумение, в което не признава вина и на подателите на сигнали ще бъдат изплатени 3,3 милиона долара. Той поиска от държавните законодатели да финансират това споразумение.
Ръководителите на Камарата на представителите по импийчмънт вече представиха близо 4000 страници доказателства, разкривайки повече подробности в извънредните обвинения, че Пакстън е оказвал натиск над своите най-добри помощници да предприемат стъпки, които биха облагодетелствали Пол, инвеститор в недвижими имоти.
Пакстън е обвинен, че е приел материали за плотове на стойност 20 000 долара от Пол чрез предприемач по време на ремоделиране на дома му.
В обвиненията също е включено, че Пакстън е имал любовница, която Пол е наел като услуга на главния прокурор, и че Пакстън ще използва псевдоним – „Дейв П“ – в Uber, за да се срещне с любовницата, както и с Пол.
Пол беше арестуван през юни по осем федерални престъпления, свързани с фалшифициране на финансови отчети, а адвокатът му многократно отказа коментар пред CNN.
Пакстън беше отстранен от длъжност след гласуването за импийчмънт в Камарата през май.
Ако 21 от 30-те избираеми сенатори (съпругата му, щатският сенатор Анджела Пакстън, няма право) гласуват за осъждането на Пакстън, той ще стане третият човек, отстранен някога от длъжност в Тексас чрез процедура по импийчмънт.
Очаква се процесът да продължи две-три седмици. Провежда се в залата на Сената на Тексас, като някои наблюдатели са се регистрирали да гледат рано сутринта във вторник.
Марк и Синди Монтгомъри от Ню Браунфелс започнаха да се редят на опашка пред вратите на Капитолия преди изгрев, за да могат да получат пропуски, за да седнат в галерията и да покажат подкрепата си за Пакстън.
„Това е фиктивен импийчмънт“, каза Марк Монтгомъри. "Той беше избран от народа."
Синди Монтгомъри каза, че са резервирали хотела си в Остин преди месеци, веднага щом са научили датата на процеса.
Монтгомъри каза, че е бил наясно с обвинението на Пакстън за измама с ценни книжа и другите обвинения срещу него, когато е гласувал за преизбирането на Пакстън миналата година.
„Той се застъпва за Тексас“, каза Монтгомъри, добавяйки, че оценява съдебните дела на Пакстън срещу федералното правителство.
Няколко дузини привърженици на Пакстън се наредиха рано, за да седнат на галерията, много от тях облечени в червено.
Когато всеки от Кен и Анджела Пакстън излязоха на пода на Сената във вторник сутринта – в отделни часове – няколко души в галерията ги извикаха и двойката им помаха в отговор и се усмихна.
Те си побъбриха за кратко на пода преди началото на процедурата и се целунаха.
