Сенаторът от Демократическата партия Джон Тестър не успя да изпълни множеството обещания, които даде в публично обещание за спазване на етиката по време на първата си кампания за Сената през 2006 г., включително обещание да публикува публично срещи между членовете на неговия персонал в Сената и лобисти.
KFile на CNN прегледа високите обещания, дадени от демократа от Монтана, когато той се състезаваше срещу републиканец, когото успешно представи като вътрешен човек във Вашингтон, свързан с лобисти. По този въпрос и по някои други, Тестър – който се кандидатира за преизбиране през 2024 г. – не успя да изпълни ангажимента си.
„Ще прекратя тайните срещи с лобисти. В края на всеки работен ден ще публикувам списък на всяка среща в офиса, която аз или моят персонал сме имали с лобист“, обеща Тестър през 2006 г.
Но преглед на архивираните версии на уебсайта на Сената на Тестер показва, че въпреки че той е публикувал собствените си срещи, срещи на персонала никога не са били публикувани – което експерт отбеляза, че ще пропусне повечето от решаващата работа, извършвана по законодателството от групи със специални интереси.
„Служителите са тези, които събират цялата информация в началото, опитвайки се да разберат всички проблеми, така че да могат да информират шефа си на първо място, а това обикновено изисква продължителни срещи с лобистите“, каза Кедрик Пейн, заместник президент на Campaign Legal Center, безпартийна група за наблюдение на етиката и кампанията.
Пейн добави, че отношенията между служителите на Конгреса и лобистите са „много близки“ – лобистите предоставят опит на служителите, които дават на лобистите начин да се застъпват за своите клиенти.
Етиката в Конгреса и скандалът с измамите и подкупите, включващ лобиста на Републиканската партия Джак Абрамоф, бяха в центъра на надпреварата на Тестър през 2006 г. срещу републиканския сенатор Конрад Бърнс. Бърнс се оказа критикуван за връзки с Абрамоф, който влезе в затвора заради скандала и беше известен с предоставянето на подаръци, пътувания и дарения за кампании на членове на Конгреса. В крайна сметка Бърнс върна 150 000 долара дарения за кампания, които получи от Абрамоф и неговите клиенти и сътрудници.
Две седмици след изборите през 2006 г. Тестър повтори подкрепата си за ограничаване на влиянието на лобистите чрез публикуване на срещи.
„Знам, че е трудно, когато става въпрос за персонал и офиси с такъв размер“, каза Тестър в „Запознайте се с пресата“. „Факт е обаче, че хората у дома трябва да знаят с кого се срещаме, за да имат възможността да вложат и своите две части.“
През 2006 г. демократът от Монтана също обеща да се застъпи за по-строги правила за лобистите на срещи с офисите на Конгреса. По време на кампанията Тестър каза, че „ще работи, за да изисква от всички лобисти да декларират на публично достъпен уебсайт, на седмична база, всяка среща, която имат с офиса на член“.
Но преглед на законодателството, спонсорирано или съ-спонсорирано от Тестер, установи, че такива изисквания никога не са били въвеждани. През юли той отново внесе законопроект, който подкрепя от 2014 г., който забранява на членовете на Конгреса да стават лобисти.
Офисът на Тестера не оспори, че той не е внесъл законопроект по тази тема, но предостави вътрешни имейли, показващи, че през юли 2023 г. неговият офис е попитал за работа по нов законопроект, изискващ ежемесечно разкриване на срещи с членове на Конгреса. И докато неговият офис не призна липсата на изпълнено обещание, те казаха, че той е довел до изпълнението на обещанието си по други начини.
„Сенатор Тестър спази обещанието си към жителите на Монтана да надмине всеки друг член на Конгреса, когато става дума за етика, прозрачност и добро управление“, каза Сара Фелдман, директор по комуникациите на Тестър. „Той беше първият и остава един от единствените членове, които ежедневно публикуваха публичния си график, ръководи усилията за затваряне на въртящата се врата на лобисткото влияние в окръг Колумбия и е единственият сенатор, който рутинно извършва одити на кабинета си. Той се надява колегите му да се присъединят към него в тези усилия.
От първия му мандат кампанията и офисът на Тестер рекламират, че той е един от единствените членове на Конгреса, които публикуват своя график, включително срещи, онлайн всеки работен ден, включително срещи. Тестерът и сенаторът Марк Кели, демократ от Аризона, въведе отново законодателство през юли, за да изисква от всички членове да публикуват графиците си в края на всеки месец.
Въпреки че Тестерът първоначално обеща да публикува графика си всеки ден, преглед на CNN установи, че графикът се публикува спорадично – понякога със седмични или месечни актуализации вместо ежедневно. През 2021 г. Fox News съобщи, че е имало почти тримесечна пауза, когато графикът на тестера не е бил публикуван, което според неговия офис се дължи на грешка на персонала.
Обещанието на Tester за 2006 г. обхваща само срещи, проведени като официална работа на Сената, а Tester не публикува публично срещи, свързани с кампания, които може да включват лобисти.
Въпреки това, през годините Tester е спонсорирал и подкрепял законодателство, което засилва етичните разпоредби за членове на Конгреса и лобисти. Например Тестър въведе законодателство, което ще въведе доживотна забрана на членовете на Конгреса да стават лобисти, заедно с много по-строги разпоредби за лобистите.
Офисът на тестера отбеляза, че той наистина е забранил всички лобистки подаръци за него и служителите и не позволява на бивши членове на Сената или служители да лобират за него – както той обеща през 2006 г. Офисът също така каза, че е изпълнил един голям аспект от обещанието си за етика от 2006 г.: обещаващ да накара съдиите от Монтана да извършват одит на кабинета му „всяка година“.
„За мен е важно хората в Монтана да знаят точно как моят персонал и аз управляваме бизнеса на хората“, каза Тестър в статия от 2008 г.
„И ще споделя този одит с хората от Монтана“, добави той по-късно.
Въпреки че кампанията и офисът на Tester често рекламират одитите на офиса на Tester, CNN не откри примери офисът да публикува за тях от 2012 г. или да споделя резултатите.
Офисът на изпитателя предостави на CNN имената на съдиите, които според тях са извършили одитите през годините след 2012 г. Екипът на изпитателя избра съдиите, които ще завършат одитите, което според офиса на изпитателя потвърждава неговия ангажимент за етично управление и не открива проблеми, и най-малко двама от петимата съдии, участващи в публични одити, са били донори или са имали съпруг, който е бил донор на кампанията му през 2006 г.
Съдията, който проведе одита на 111-ия Конгрес през 2011 г., дари няколко хиляди долара за кампанията на Тестер през 2006 г. Съпругата на съдията, който проведе одита на 110-ия Конгрес през 2009 г., също дари $1250 за кампанията на Тестер през 2006 г.
