Седмици наред собственикът на австралийския разсадник Хъмфри Херингтън си блъска ума, за да идентифицира неуловимия крадец, който изяжда разсада му.
Първоначално той помисли, че това са избягали кози. След това може би досаден опосум.
Последното нещо, което очакваше, беше един ден да влезе на работа и да намери „нахална“ коала, зашеметена и твърде препарирана, за да мърда, заобиколен от оголени евкалиптови растения.
"Той изглеждаше като пълен. Изглеждаше много доволен от себе си", каза г-н Херингтън пред BBC.
< p class="ssrcss-1q0x1qg-Paragraph e1jhz7w10">Сега персоналът изгражда ограда, устойчива на коали, около техните маси за разсад, за да попречи на торбесто животно - наречено Клод - чието похапване на няколко хиляди растения струва на разсадника 6 000 австралийски долара (3 000 британски лири; $3,800).По ирония на съдбата, растенията, които Клод е погълнал, са били отглеждани за насърчаване на местообитанията на коала в региона - видът е застрашен.
Екипът в разсадника Eastern Forest, близо до Лисмор в северен Нов Южен Уелс, за първи път забеляза, че растенията се дъвчат преди няколко месеца.
"Всъщност нямаше никакви признаци - нямаше следи или нещо подобно - което да показва какво може да е било", каза г-н Херингтън.
"Беше мистерия."
Те заложиха капан за опосум - безуспешно - и дори изследва животински изпражнения за улики. Но виновникът беше заловен едва когато станаха малко алчни.
"Една сутрин излязохме на работа и ето го, седнал там на стълб. "
"И тази сутрин липсваха много растения... Предполагам, че този ден той трябва да е имал наистина голямо хранене и е бил твърде уморен, за да се върне към неговото дърво."
С разобличаването на Клод като крадеца на листа, г-н Херингтън нежно го уви в кърпа и го премести до няколко дървета на около 300 м (984 фута) от детската стая.
"Но няколко дни по-късно той се върна и продължи с нощните си посещения", каза той.
Но г-н Херингтън не е ядосан, той по-скоро се забавлява. Коалите не са известни със своята ловкост или изобретателност.
"Просто не можех да повярвам, че това е коала", каза той. „Бях шокиран, но също така бях... малко впечатлен.“
В това отношение обаче е загриженост.
„Тук съм от 20 години и това наистина не се е случвало преди“, каза г-н Херингтън. „Дали има недостиг на храна?“
През 2022 г. коалите бяха посочени като застрашени по по-голямата част от източното крайбрежие на Австралия след драматичен спад в броя .
Процъфтяващото някога торбесто животно е опустошено от изсичане на земя, горски пожари, суша, болести и други заплахи.
През 2021 г. разследване в NSW установи, че коалите ще изчезнат там до 2050 г., освен ако не се предприемат спешни действия. Възможно е да са останали само 50 000 животни в дивата природа, казват някои природозащитни групи.
