Сара Брийдлав, известна като Мадам Си Джей Уокър, е родена

Сара Брийдлав, известна като Мадам Си Джей Уокър , е родена на 23 декември 1867 година в Делта, Луизиана, в семейство на някогашни плебеи. Тя е първото дете в фамилията, родено на независимост след подписването на Прокламацията за равноправност от президента Ейбрахам Линкълн през 1863 година Родителите ѝ, Оуен и Минерва Брийдлав , работят като арендатори на памучна ферма, благосъстоятелност на Робърт У. Бърни. Животът в плантацията е необработен, а фамилията живее в едностайна дървена барака, борейки се с бедността.

На седемгодишна възраст Сара остава сирак, откакто и двамата ѝ родители умират, евентуално от заболявания или безсилие. Тя се реалокира при по-голямата си сестра Лувения и нейния брачен партньор Уили Пауъл във Виксбърг, Мисисипи. Животът при тях също е сложен, защото Уили е нечовечен и постоянно прибягва до принуждение над дамите в фамилията. За да избяга от тази среда, на 14-годишна възраст Сара се омъжва за Моисей Макуилямс , надявайки се да откри сигурност и непоклатимост. От този брак  през 1885 година се ражда щерка ѝ, Лелия (по-късно известна като А`Лелия Уокър).

Сара няма съвсем никакво обучение – съгласно личните ѝ мемоари, тя посещава неделно учебно заведение единствено за три месеца като дете. От ранна възраст работи като домашна помощница и перачка, с цел да оцелее. След гибелта на Моисей Макуилямс през 1887 година, когато Сара е едвам на 20 години, тя остава сама с дребната си щерка. За да си обезпечи по-добро бъдеще, тя се реалокира в Сейнт Луис, Мисури при тримата си братя, които работят като бръснари.