Съобщенията за това, че Китай е навлязъл в EUV литографията,

Съобщенията за това, че Китай е навлязъл в EUV литографията, са мощно пресилени.

Съобщенията, че секретна китайска лаборатория е съумяла посредством реверсивно инженерство да сътвори EUV машина – перлата в короната на технологията за произвеждане на чипове на ASML – провокираха потрес в средите на производителите на полупроводници. При по-задълбочен разбор обаче картината не е толкоз трагична: прототипът е нефункционираща комбинация от конфискувани съставни елементи, а не работеща система, способна да създава чипове.

Според репортаж на Tom’s Hardware, по този начин нареченият „ Франкенщайн “ EUV скенер на Китай е съединен от несъответстващи елементи, получени по разнообразни канали, в това число продажби на аварийно съоръжение и онлайн пазари за аварийни елементи. Предполагаемият първообраз към момента не е създал нито един чип.

В основата на това предизвикателство е изключителната трудност на EUV литографията. Платформата Twinscan NXE на ASML не е основана въз основата на една-единствена скица, която може да бъде открадната или копирана – тя е артикул на десетилетия взаимна научноизследователска и развойна активност, обхващаща хиляди снабдители в Съединени американски щати, Европа и Япония. Всяка компания способства със лични съставни елементи: прецизна оптика, вакуумни системи, програмен продукт за ръководство и принадлежности за диагностика, които дружно образуват една от най-сложните индустриални екосистеми в света.

Сред тези значими снабдители е Cymer, американска компания, която ASML закупи през 2012 година и която създава светлинния източник за EUV. Системата на Cymer разчита на CO₂ лазерна плазма, която генерира 13,5-нанометрово лъчение. Тя включва генератор основан на калаени капки, лазерно насочващо устройство, устройство за понижаване на остатъците и комплект колекторни огледала.

Дори в случай че хардуерът може да бъде физически заимствуван, патентованият програмен продукт е от значително значение за поддържане на системата в работно положение за произвеждане на огромни размери – равнище на интеграция, което никоя външна организация не е постигнала.

Към компликациите се прибавя и оптиката. Всяка EUV система зависи от многослойните молибдено-силициеви огледала на Carl Zeiss, които би трябвало да отразяват рисковата ултравиолетова светлина без обилни загуби от усвояване. Всяко огледало изисква атомно прецизни покрития и субнанометрова акуратност на вълновия фронт. Zeiss е единствената компания в света, която може да създава такава оптика, и за нейното възпроизвеждане са нужни години на прогрес в материалознанието и метрологията.

Инженерното предизвикателство на ASML надалеч надвишава сглобяването на обособени съставни елементи. Компанията координира хиляди патентовани подсистеми: мотори, стъпала, датчици и ръководеща електроника, в машина, която би трябвало да поддържа нанометрична акуратност при висока продуктивност.

Голяма част от това ноу-хау се крие в човешкия опит, разпределен в мрежата от сътрудници на ASML и проучвателен институции като imec, която към този момент не си сътрудничи с китайските клиенти заради контрола върху износа. Дори при достъп до съоръжение втора ръка възобновяване на тази мрежа е на процедура невероятно.

Все отново китайските производители на чипове са намерили частични решения. Съобщава се, че компании като SMIC са модернизирали по-стари скенери на ASML за надълбоко ултравиолетово сканиране (DUV), като са придобили ремонтирани модули и данни за продуктивността от вторичните пазари. Тези модификации са удължили живота на DUV инструментите и са подобрили нищожно добивите при усъвършенстваните софтуерни модули. Въпреки това нито един от тези опити не се приближава до опциите на модерна EUV платформа, която остава строго следена от западните ограничавания за експорт.