НАСА изисква минимум 15 изстрелвания на Starship, за да бъде мисията Artemis III успешна
Съгласно контракта с НАСА SpaceX би трябвало да организира безпилотен тестов полет до лунната повърхнина преди старта на „ Артемис III “ (Artemis III), с цел да показва опцията за безвредно кацане. Този полет би трябвало да се реализира през идната година, една година преди задачата Artemis III в края на 2025 година
SpaceX към този момент построява две уреди за изстрелване на Starship – едно в Тексас и едно във Флорида. Всички тестови полети на Starship, в това число първият орбитален полет на 20 април 2023 година, са изстреляни от площадката Starbase в Бока Чика, Тексас, като изстрелването на 18-ти ноември също се състоя оттова. Предвид високия ритъм на изстрелванията SpaceX построява второ оборудване на площадката 39А на галактическия център „ Кенеди “, наета от НАСА. SpaceX към този момент разполага с площадка за изстрелване на Falcon 9 и Falcon Heavy на това място.
Когато Хокинс беше запитана за стартовия комплекс дали Starship HLS ще бъде изстрелван от Тексас или от Флорида, тя сподели, че системата изисква многократни изстрелвания за попълване на запасите от гориво, тъй че изстрелванията ще би трябвало да се правят както от площадката в Тексас, по този начин и от тази във Флорида.
„ Една от сложностите и провокациите, свързани със Starship, е нуждата от неведнъж зареждане с гориво. За да се съблюдава нужният график и дейно да се ръководят равнищата на горивото и други фактори, са нужни бързи поредни доставки на гориво “, отговори Хокинс.
Това ще наложи потреблението както на площадката на Starbase, по този начин и на галактическия център Кенеди. Полетът на самия модул е към половината от тази поредност на изстрелване.
Планът на SpaceX за зареждане на Starship с гориво в Starbase в околоземна орбита е прочут през цялото време, само че броят на нужните изстрелвания не бе конкретизиран нито от НАСА, нито от SpaceX.
Всички тези изстрелвания са единствено за модула за кацане. Екипажът ще пътува до Луната в капсулата Orion на НАСА, изстреляна с ракетата Space Launch System на НАСА. За разлика от Starship, SLS е способна да достави галактически транспортен съд непосредствено в лунна орбита. За SLS не е належащо презареждане с гориво, само че тази ракета е за еднократна приложимост, за разлика от Starship.
Капсулата Orion и модулът за кацане Starship HLS ще бъдат съединени в лунна орбита. Екипажът ще се трансферира на Starship, с цел да пътува до лунната повърхнина и назад, а по-късно ще се върне на Земята.
НАСА е избрала Blue Origin за втори снабдител на модула за кацане на HLS, като се стартира с задачата Artemis V, планувана за идващото десетилетие. За него също е планувано зареждане с гориво в космоса, само че то ще бъде по-близо до Луната, а не в околоземна орбита.
Председателят на Комитета Уейн Хейл, някогашен началник на програмата за совалки, отбелязва, че новите системи, които се създават за проучване на Луната и постигане до Марс, са с доста по-сложни архитектури от лунната стратегия Apollo. Макар че и тези технологии са изправени пред провокации, те играят значима роля в дълготрайното проучване на космоса:
„ Това е по-сложна архитектура на плана, в сравнение с просто да се повтори сюжетът Apollo с къси кацания, залепване на знамена и следи от стъпки, само че тя е от решаващо значение за дълготрайното проучване на космоса “.
„ Хората се питат какво не беше наред с „ Аполо “. Проблемът е, че това се случи преди 50 години. Цялата нова идея се основава на концепциите за дългосрочност и резистентност. Тук няма съревнование единствено в това да бъдеш първият, който ще кацне и ще забие знамето си, а се построява цяла инфраструктура и архитектура за вероятното бъдеще на пътуванията из Слънчевата система. Разбира се, всичко е доста по-сложно “ – съобщи Уейн Хейл
Джим Фрий към момента управлява ESDMD (въпреки че предходната седмица НАСА разгласи, че в края на годината той ще стане най-високопоставеният граждански чиновник в агенцията). Основната му теза е, че всички задачи на „ Артемида “ се движат напред, само че изстрелването на идната задача, „ Артемида II “, ще бъде отсрочено, до момента в който системата стане изцяло оперативна
Основният фокус на НАСА в този момент е да проверява повода за повредата на защитната обвивка на „ Орион “ по време на задачата „ Артемис I “, когато имаше непредвидена щета на някои съставни елементи на защитната система Avcoat. Предварителните резултати се чакат до пролетта на 2024 година
Но наред с техническите провокации съществува и бюджетна неустановеност, която е една от най-големите спънки пред задачата „ Артемида III “. Фри акцентира смисъла на бюджетната непоклатимост, защото това ще разреши програмата да бъде ръководена по-добре. Засега НАСА работи с краткотрайна резолюция, а уреждането на бюджета ще се дефинира от работата на Конгреса. Сложната интернационална конюнктура мощно се отразява на бюджета на Съединени американски щати като цяло, а това естествено, оказва въздействие и на финансирането на галактическите проучвания.
Хейл отбелязва, че стабилността на бюджета е основен рисков фактор за всяка стратегия, защото е мъчно да се възнамерява и развива стратегия, когато не се знае какви финансови запаси ще бъдат разполагаем. Той показва вяра, че бюджетната непоклатимост ще се трансформира в приоритет, защото това ще разреши по-ефективно ръководство на програмата и реализиране задачите на галактическите проучвания.
