Съдия отхвърли обвинение в убийство срещу мъж от Джорджия, прекарал повече от 20 години в затвора, слагайки край на продължилата десетилетия съдебна битка за оневиняването му.
Съдията от окръг Флойд отхвърли делото по искане на окръжния прокурор, който реши да не изправя Джоуи Уоткинс отново пред съда, след като първоначалната му присъда беше отменена. Проектът за невинност в Джорджия и други адвокати водеха продължителна битка за отмяна на присъдата.
Уоткинс и неговите адвокати казаха, че са плакали, докато са му се обадили, за да кажат, че обвиненията са оттеглени.
Публикация във Facebook от Проект за невинност в Джорджия.„Не мога да ви опиша колко добре се чувствам“, каза Уоткинс, според публикацията във Facebook. „Знаете ли колко пъти минавах с колата и гледах тези прозорци и си мислех, един ден ще мога да седя там, да пия бира и всъщност да се отпусна? Е, този ден най-накрая дойде и аз съм толкова благодарен."
Уоткинс, сега на 43, беше на 20, когато беше осъден и осъден на доживотен затвор плюс пет години затвор за убийството на Айзък Докинс през 2000 г. в северозападна Джорджия. Доукинс карал камиона си по магистрала, когато някой открил огън и го прострелял в главата.
Върховният съд на Джорджия през декември се съгласи със съдия, че Уоткинс трябва да има нов процес, а съдия през януари се съгласи да го освободят от затвора под гаранция, докато чака датата на втория си съдебен процес.
Окръжната прокуратура подаде молба за прекратяване на наказателното преследване и съдия уважи молбата в четвъртък, според Georgia Innocence Project.
Кристина Крибс, старши адвокат в Georgia Innocence Project, каза, че Уоткинс е спечелил новото искане за процес въз основа на проблеми с неправомерното поведение на съдебните заседатели и други фактори. Но тя каза, че данните от мобилния телефон показват, че той не е бил близо до Докинс.
След като прекара повече от половината си живот зад решетките, Уоткинс каза, че се опитва да се приспособи и да изгради отново живота си.
" Всичко, което сте познавали, е различно. Места. Хора. Сякаш времето спира и се рестартира", каза той. „Просто съм благодарен за още един шанс за живот.“
Крибс каза, че макар да е радостно да видя Уоткинс освободен, има и много „тъга за това, което беше изгубено“.
„Няма начин Джоуи да върне тези 22 години назад“, каза Крибс.
Подкастът „Undisclosed“ излъчи епизоди за случая.
Набор от страници на GoFundMe за Уоткинс е събрал повече от $10 000 към понеделник сутринта.
„Въпреки че бъдещето за Джоуи е светло и той работи упорито, за да се подготви за успех, все още има дълъг път напред“, Джорджия Innocence Project написа във Facebook.
Освобождаването на Уоткинс идва само дни след като Джеси Джонсън, мъж от Орегон, осъден на смърт за убийство през 1998 г., беше освободен от затвора две години след като Апелативният съд на Орегон отмени присъдата.
