С изгрева над Силиконовата долина светът вижда за първи път

С изгрева над Силиконовата котловина светът вижда за първи път Pathfinder 1, първообраз на електрически дирижабъл, за който неговият производител LTA Research се надява да даде подтик на нова епоха в щадящо климата въздушно пътешестване и да форсира филантропичната работа на своя финансист, съоснователя на Гугъл Сергей Брин.

Дирижабълът – неговият снежнобял стиймпънк профил, забележим от натоварената автомагистрала 101 – е взел технология за дронове, като контроли за полет по кабел, електрически мотори и лидарни датчици, и ги надстрои до нещо по-дълго от три Boeing 737, евентуално способни да транспортират тонове товари на доста стотици благи.

„ Това е бяха 10 години кръв, пот и сълзи “, сподели основният изпълнителен шеф на LTA Алън Уестън пред TechCrunch в навечерието на разкриването. „ Сега би трябвало да покажем, че това може надеждно да лети в действителни условия. И ние ще го създадем. “

Предстоят поредност от все по-амбициозни летателни проби, преди Pathfinder 1 да бъде изместен в Akron, Охайо, където LTA Research възнамерява още по-голям дирижабъл, Pathfinder 3. Компанията в последна сметка се надява да създаде семейство дирижабли, с цел да обезпечи помощ при бедствия, когато пътища и летища са развалени, както и пътнически превоз с нулеви въглеродни излъчвания.

За идната година обаче гигантският дирижабъл наподобява ще се трансформира в забележителност в Силициевата котловина, защото новите му материали и системи методично се подлагат на крачка на разстояние от компании като Гугъл, Meta и Amazon. „ Вълнувам се от капацитета да не построя единствено един дирижабъл, а да поставям основата за доста дирижабли, които да бъдат издигнати “, сподели Уестън. „ Иновациите и технологиите, които следва да демонстрираме, имат капацитета да положат основите на нова промишленост. “

Най-големият аероплан от съвсем век

Pathfinder 1 по време на тестване на летателни интервенции навън на 8 ноември в Moffett Field в Mountain View, Калифорния. Изображение: LTA Research.

С дължина 124,5 метра Pathfinder 1 превъзхожда сегашните дирижабли Goodyear и даже солидния аероплан Stratolaunch, предопределен да изстрелва орбитални ракети. Това е най-големият аероплан, издигал се в небето след големия дирижабъл Хинденбург от 30-те години на предишния век. Въпреки че наподобява на външен тип на този злощастен дирижабъл и употребява пътническа гондола, доставена от Zeppelin, Pathfinder 1 е издигнат най-вече от нулата с нови материали и технологии.

Дирижабълът на LTA употребява постоянен хелий, а не запалителен водород като повдигащ газ, държан в 13 великански рип-стоп найлонови кафези и следен от лидарни лазерни системи. Твърда рамка от 10 000 подсилени с въглеродни нишки тръби и 3 000 титанови главини образуват предпазен скелет към газовите кафези, заобиколени от лека синтетична кожа Tedlar.

Дванадесет електрически мотора, захранвани от дизелови генератори и акумулатори, разрешават отвесно вдишване -излизане и кацане. Те могат да задвижват Pathfinder 1 със скорост до 65 възела (75 mph), макар че първичните му полети ще бъдат с доста по-ниски скорости.

Тази заран дирижабълът изплува тихо от своя хангар от ерата на Втората международна война в Moffett на НАСА Поле с пешеходно движение, ръководено от въжета, държани от десетки инженери, техници и наземния екип на компанията.

Цялата интервенция се организира под прикритието на тъмнината, не тъй като LTA има какво да крие, а тъй като полетът на дирижабъла тестовата стратегия стартира с първите лъчи на утринното слънце. Първият урок, който неговите инженери се надяват да научат, е по какъв начин почти един милион кубически фута хелий и устойчива на атмосферни въздействия полимерна кожа на Pathfinder 1 ще реагира на затоплящия резултат на калифорнийското слънце.

„ Имаме усъвършенствана методология, която ни разрешава да възпроизвеждане на условия в действителния свят благодарение на статични тестови стендове “, сподели Джилиан Хиленски, старши машинен инженер в LTA. „ Въпреки това, динамичните полетни проби на транспортен съд дават най-хубавите данни за здравето и успеваемостта на дирижабъла. “

Тествайте, тествайте, тествайте още веднъж

Прототипът на дирижабъл Pathfinder 1 на LTA Research на Moffett Field в Маунтин Вю, Калифорния. Изображение: LTA Research

В началото на септември FAA издаде специфичен документ за летателна валидност за Pathfinder 1, допускащ тестови полети в и към Moffett Field и близкото летище Пало Алто, и над южната част на залива на Сан Франциско.

Тези проби в началото ще се правят единствено на няколко фута от земята, като дирижабълът е завързан към мобилна триножна мачта. Те ще бъдат последвани от елементарни маневри към Moffett Field, преди серия от полети на открито и над залива.

„ Предимствата от прекосяването над водата са многочислени “, сподели Уестън. „ Първо, когато излезете от Moffett Field, въздухът е по-гладък над залива, в сравнение с където и да е другаде. Това е доста значимо. И няма доста трафик на повърхността, тъй че това също е огромен плюс. „

Безопасността е най-важното за Уестън, до момента в който работи за повторното въвеждане на твърди дирижабли в небето на Северна Америка – и в последна сметка на света. Първите 50 полета на Pathfinder 1, обхванати от документа на FAA, ще разрешават полети не по-високи от 1500 фута и ще употребяват двама водачи, а не индивидуален водач, за който е планиран дирижабълът.

„ Мога да преброя доста компании в пространството, по-леко от въздуха в ръцете ми, и всички имаме доста за губене, в случай че някой има сериозен проблем ", сподели той. Уестън споделя, че LTA работи в тясно съдействие с FAA, с цел да подсигурява, че всичко, което компанията построява, има безвреден и рационален път до цялостно узаконяване. „ Последният първи полет на дирижабъл като този беше Graf Zeppelin II през 1938 година “, означи той по време на изявлението. „ FAA даже не съществуваше тогава. “

Обратно в бъдещето

В един свят на въздушни таксита eVTOL, започващи компании за електрическа авиация и водородни самолети, Уестън признава, че дирижаблите са евентуално е единствено отчасти решение. „ Не виждам дирижабли да заменят самолетите “, сподели той. „ Но аз виждам ниша за дирижаблите да бъдат част от транспортната архитектура, която понижава въглеродния отпечатък от въздушния превоз. “

Друга значима ниша може да бъде реагирането на естествени бедствия като трусове, вулканични изригвания и урагани. Сергей Брин също по този начин финансира организация с нестопанска цел, наречена Global Support and Development, която има за цел да достави филантропична помощ в границите на първите 24 до 96 часа след злополучие.

Брин основа GSD през 2018 година, откакто употребява личната си суперяхта, с цел да разположи медици в сцена на циклон в южната част на Тихия океан. Оттогава организацията с нестопанска цел си партнира с организацията с нестопанска цел YachtAid Global, а в този момент разполага и със личен особено основан транспортен съд, MV Dawn, който може бързо да транспортира десетки лекари и филантропични служащи, дружно с животоспасяващи консумативи.

Докато Pathfinder 1 може да носи към четири тона товар в допълнение към своя екипаж, воден баласт и гориво, бъдещите филантропични дирижабли ще се нуждаят от доста по-голям потенциал. Те също по този начин евентуално ще употребяват технологии с нулеви въглеродни излъчвания като водородни горивни кафези за зареждане, сподели Хиленски. Това ще включва дълга и мудна работа за валидиране на новите технологии и за демонстриране на FAA и клиентите, които заплащат, че ново потомство супер огромни дирижабли може да се оправи с като цяло отличния връх за сигурност и надеждност на днешните търговски самолети.

„ Това, което ме вълнува в това, което направихме до момента, е, че показахме на себе си и се надяваме да покажем на останалия свят, че можем да мащабираме по мярка и продуктивност “, сподели Уестън. „ И аз имам вяра в капацитета ни да се увеличим още веднъж в бъдеще. “

Експерименталният документ на FAA за Pathfinder 1 изтича през септември 2024 година