Мистериозните светещи рани от Гражданската война
През пролетта на 1862 година, една година след началото на Американската революция, съюзническите войски напредвали самоуверено в териториите на Конфедерацията по река Тенеси. Към април край Шайло към този момент бил открит лагер в очакване на подкрепления.
На 6 април войските на Конфедерацията атакували ненадейно. Съюзниците съумели да удържат позициите си до идването на подкрепленията. Превъзхождани по бройка с 10 000, бойците на Юга трябвало да се отдръпват.
Битката при Шайло е водена единствено два дни, само че остава в историята като една от най-кървавите по време на Гражданската война. Резултатът от сражението бил 3 000 убити и над 16 000 ранени от страната на Съюза, а общо от двете страни се оповестява за над 23 000 потърпевши. Никой не бил квалифициран за такава кланица, минимум пък докторите.
Ситуацията била в допълнение влошена от изискванията на бойното поле. Битката е била проведена във влажна, блатиста околност. Ранените бойци трябвало да чакат помощ в тиня и застояла вода в продължение на два дни, в които валяло и дъжд. Имунните им системи били съществено отслабени и те трябвало да се оправят с тежките инфекции сами.
Веднага щом се смрачило първата вечер, бойците забелязали нещо доста необичайно. В тъмното раните им светели със светлосин отенък. Никой не знаел какво означавало това.
Когато ранените най-сетне били заведени в лечебни заведения, мистериозната светлина изчезнала. Но странните събития не спрели дотук. Медиците били шокирани, като разбрали, че тези бойци, чиито рани светели предходните дни, оздравявали доста по-бързо от тези, чиито рани не светели.
Започнали да назовават загадъчната светлина Ангелски искра. Тогава не се знаело доста за микроби и инфекции, по тази причина единственото пояснение, което могли да измислят е, че бойците са били допрени от ангели. С течение на времето тази история станала част от локалния фолклор, само че се считало, че тя е просто легенда. Това било по този начин, до момента в който науката не потвърдила, че в действителност е освен това.
Photorhabdus luminescens е бактерия с огромен капацитет за биоконтрол. Може да разболява инсекти и да убива патогенни организми. Нещо повече, това е луминисцентна бактерия, която свети със наследник цвят в тъмното.
Photorhabdus luminescens живее в паразитни червеи, наречени нематоди, които се хранят с ларви на инсекти. За да се хранят, червеите се заравят в гнездото от ларви, по-късно повръщат светещата бактерия, която на собствен ред отделя химикали, които убиват ларвата и всички други микроорганизми, осигурявайки по този метод умерено хранене за себе си и нематода.
Ларвите стартират да светят със светлосин отенък и по този начин притеглят още евентуална плячка. Когато всичко бъде изядено, бактерията още веднъж се намира в червея и целият развой се повтаря. Това е едно много сполучливо съдружничество.
През 2001 година 17-годишният Бил Мартин (Bill Martin), който бил разпален по история и в частност събитията към Гражданската война, посетил със фамилията си мястото, където е била извършена борбата при Шайло. По това време майката на Бил, Филис Мартин (Phyllis Martin), която била академик в американска работа за аграрни проучвания, се занимавала с изследване върху тъкмо този вид светеща бактерия. Тя поощрила Бил да разбере какво е предизвикало светещите рани и каква е връзката им с по-бързото излекуване на бойците.
Бил и един негов съученик основали план, наименуван Светещи рани от Гражданската война. Гимназистите разкрили, че в действителност има три разнообразни варианта на биолуминесцентната бактерия, които създават антибиотици. Те инхибират растежа на други бактерии, които биха предизвикали инфекции, изключително в отворени рани.
Момчетата изследвали почвата и климатичните условия от бойното поле при Шайло и разкрили, че те били прелестни за нематодите. Червеите и техните сътрудници ловували ларви на инсекти и били привлечени по хипотеза към пострадвания и рани.
Имало единствено един проблем. P. Luminescens не може да оцелее на естествена телесна температура. Но обяснението пристигнало скоро по-късно. Дъждът и ниските нощни температури през април провокирали хипотермия у бойците.
По-ниските телесни температури били задоволителна покана за P. Luminescens. Бактериите се внедрили в ларвите по раните и унищожили всички други патогенни бактерии. Освен това излъчвали и нежна синя светлина. В последна сметка, P. Luminescens спасили живота на бойците.
Проектът на Бил Мартин и съученика му спечелил първо място на Международния панаир за просвета и инженерство на Intel през 2001 година
Бактериалните инфекции в отворени рани нормално водят до съдбовен край. Но в борбата при Шайло се оказали верните бактерии в вярното време. Двете момчета потвърдили на света, че от време на време ангелите може и да са с микроскопични размери.
